Johan Peter FalkJohan Peter Falk (scritto anche Falck, 1732-1774) nacque a Kockstorp, nella provincia svedese del Västergötland, figlio di un piccolo magistrato. Dopo gli studi al ginnasio di Skara, nel 1751 si iscrisse all'Università di Uppsala, dove iniziò a seguire i corsi di Linneo. Il suo percorso universitario fu particolarmente lungo, a causa di crisi depressive (nei testi del tempo si parla di "malinconia" o "ipocondria) che lo gettavano nello sconforto e gli facevano sembrare irraggiungibile l'obiettivo della laurea in medicina. Nonostante ciò Linneo lo stimava molto e cercò di aiutarlo in vari modi; per venire incontro ai suoi problemi finanziari, lo assunse come precettore del figlio Carl il giovane. Nel 1760, sperando che tenere il corpo in movimento e la mente attiva potesse attenuare la sua malattia, Linneo lo inviò nell'isola di Gotland a compiere una spedizione botanica. Lo stesso anno Falk accompagnò Forsskål a Copenhagen; nei progetti di Linneo e Forsskål stesso, avrebbe dovuto accompagnarlo come assistente nella spedizione in Yemen, ma la sua candidatura non fu presa in considerazione dai danesi.
Rientrato a Uppsala, sostenne una dissertazione sul nuovo genere Alstroemeria. Privo di un grado accademico, aveva poche speranze di fare carriera in patria; così nel 1763, quando il barone Kruse, medico personale dell'imperatrice russa, chiese a Linneo di designare un suo allievo come curatore del suo gabinetto di storia naturale, la scelta del maestro cade su Falk. Trasferitosi a Pietroburgo, si fece apprezzare per la competenza, tanto che nel 1765 fu nominato professore di medicina e botanica e curatore del giardino botanico dei farmacisti. Entrò anche a far parte della Libera società economica di Pietroburgo. Nonostante il buon inserimento nell'ambiente scientifico russo, anche questi anni furono funestati da crisi depressive, tanto che inizialmente non si pensò a lui per la grande spedizione progettata e capeggiata da Pallas. D'altra parte, vista l'autorità internazionale di Linneo, la partecipazione di uno dei suoi allievi avrebbe certamente aggiunto prestigio alla grande impresa russa; anche in seguito a contatti tra Linneo e l'archiatra Lerche, il nuovo direttore dell'Accademia russa delle scienze Vladimir Orlov suggerì al'imperatrice di affidare a Falk il comando di una delle sotto-spedizioni di Orenburg. Come si è visto nel post, le fatiche del viaggio, unite al peso della responsabilità di dover dirigere altre persone (lo accompagnavano un medico, tre studenti e un gruppo di militari), sfociarono in un aggravamento della depressione e dell'ipocondria, tanto che dopo quattro anni fu rimosso dall'incarico e richiamato a San Pietroburgo. Durante il viaggio di ritorno, sempre più depresso e probabilmente anche dipendente dall'oppio, si suicidò a Kazan (marzo 1774). |
Fonti
I Facts, https://www.ikfoundation.org/ifacts/johanpeterfalck.php
Johan Peter Falk, https://sok.riksarkivet.se/SBL/Presentation.aspx?id=15025
V. Shirokova, A. Sobisevich, Illustrations from Academic Expedition in Russia, The works of Falk and Georgi, https://www.ikfoundation.org/ilinnaeus/istories/verashirokova.php
I Facts, https://www.ikfoundation.org/ifacts/johanpeterfalck.php
Johan Peter Falk, https://sok.riksarkivet.se/SBL/Presentation.aspx?id=15025
V. Shirokova, A. Sobisevich, Illustrations from Academic Expedition in Russia, The works of Falk and Georgi, https://www.ikfoundation.org/ilinnaeus/istories/verashirokova.php