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Marianne NorthMarianne North (1830-1890) nacque nella casa di famiglia, Hastings Lodge, a Hastings nell'East Sussex, Il padre era il deputato e proprietario terriero Frederick North, mentre la madre Janet Marjorbanks era a sua volta figlia di un baronetto e uomo politico. Marianne era la maggiore di tre figli: la sorella minore Catherine e il fratello Charles. Come d'abitudine all'epoca per le donne della sua classe sociale, per le quali era disdicevole sia lavorare sia impegnarsi in attività diverse dalla famiglia o dalla beneficenza, non ebbe un'educazione formale ma fu incoraggiata a praticare il canto e la pittura. Fin da bambina viaggiò molto tra le diverse case e proprietà della famiglia e si trovò inserita in un ambiente intellettualmente stimolante, poiché la sua casa era frequentata da artisti e scienziati.
Tra il 1847 e il 1850 partecipò con l'intera famiglia a un viaggio attraverso l'Europa. Nel 1855, alla morte della madre, prese la direzione della casa paterna; del resto, per scelta consapevole, non desiderava sposarsi. D'estate, durante l'interruzione dei lavori parlamentari, Frederick North e le figlie viaggiavano in Europa, visitando successivamente la Svizzera, l'Austria, la Spagna, l'Italia, la Grecia e il Bosforo. Dal 1864, quando Catherine si sposò, Marianne divenne l'unica compagna di viaggio del padre; viaggi che divennero più lunghi e importanti (furono anche in Egitto e in Siria) quando il padre perse il seggio in parlamento. Intanto Marianne, che mentre viaggiava già aveva l'abitudine di fissare vedute e particolari sul suo quaderno di schizzi, aveva cominciato a dipingere paesaggi prima ad acquarello poi dal 1867 ad olio. Le piante divennero il suo soggetto preferito. Nel 1869 il padre morì e Marianne si trovò sola. Fu uno choc terribile, ma la sua vita cambiò. Ora disponeva di un notevole patrimonio e poteva realizzare il suo grande sogno: viaggiare in paesi lontani e dipingere le piante dal vivo. Nel 1871 vendette Hastings Lodge e iniziò un ciclo inarrestabile di viaggi: dal 1871 al 1872 visitò Canada, Stati Uniti, Caraibi, Giamaica, per terminare questo primo viaggio in Brasile dove visse per molti mesi in una capanna in mezzo alla foresta; dal 1875 al 1877, il suo primo giro del mondo, nel corso del quale toccò Tenerife. la California, il Giappone, Sarawak, Giava e Ceylon; dal 1878 al 1879 l'India; nel 1880 il secondo giro del mondo, in cui visitò Borneo, Australia, Nuova Zelanda, le Hawaii e nuovamente la California; nel 1882-83 il Sud Africa; nel 1884 le Seychelles; nel 1884-85 il Cile. Viaggiava da sola, in modo molto spartano, giovandosi all'occorrenza della rete di amicizie e relazioni della sua famiglia e del suo ambiente sociale per trovare alloggio e altre facilitazioni. Durante questi viaggi dipinse incessantemente, riportandone oltre 800 tele. Lo aveva fatto per sé, senza alcun fine commerciale, ma si poneva il problema di dove collocarle. Nel 1879 scrisse a sir William Jackson Hooker, il direttore di Kew nonché un amico di famiglia di lunga data, per offrire in dono al giardino i suoi quadri e finanziare la costruzione di un edificio dove esporli degnamente, a patto che divenissero un'esposizione permanente e che la disposizione da lei scelta non venisse alterata neppure in futuro, La proposta fu accettata; la galleria, progettata dall'architetto James Fergusson con la supervisione della stessa Marianne North, fu costruita a tempo di record in uno stile eclettico che si ispirava ai viaggi della pittrice e richiamava i padiglioni anglo-indiani. Nel 1881 l'edificio era pronto e Marianne, tra un viaggio e l'altro, sovrintese personalmente alla disposizione dei quadri. L'apertura al pubblico avvenne nel luglio 1882 e ottenne un immediata successo, Dopo il ritorno dal Cile, la salute non permetteva più a North di viaggiare. Andò ad abitare a Mount House Alderley nel Gloucestershire, dedicandosi soprattutto alla stesura delle sue memorie, Recollection and Further Recollection of a Happy Life, pubblicate postume dalla sorella Catherine. Marianne era infatti morta prima di compiere 60 anni, nel 1890. |
Fonti
About Marianne North (1830-1890), https://www.botanicalartandartists.com/about-marianne-north.html
About Marianne North (1830-1890), https://www.botanicalartandartists.com/about-marianne-north.html