Adam Afzelius

Adam Afzelius (1750-1837) nacque a Larva nel Vestergotland, figlio del rettore poi decano della parrocchia locale. Dopo gli studi ginnasiali a Skara, nel 1768 si iscrisse all'Università di Uppsala dove seguì i corsi di lingue orientali, ma si interessò anche di scienze naturali, divenendo uno dei più promettenti allievi degli ultimi anni di Linneo. Conseguita la laurea in filosofia nel 1776, l'anno successivo fu nominato lettore di letterature orientali; nel 1785 venne assunto come dimostratore di botanica e collaborò con Thunberg, che da qualche anno aveva ottenuto la cattedra che era stata di Linneo; nel 1787 pubblicò un supplemento della Flora svecica di Linneo, frutto di alcuni viaggi nel paese.
Forse insoddisfatto delle scarse possibilità di carriera in patria, nel 1789 si trasferì a Londra, dove frequentò gli ambienti scientifici, legandosi in particolare con James Edward Smith e Joseph Banks. Nel 1792 fece un lungo viaggio in Gran Bretagna, in compagnia di George Staunton e della sua famiglia. Grazie a quest'ultimo, gli fu proposto di accompagnare l'ambasciata Macartney in Cina; tuttavia preferì accettare l'incarico di consulente agricolo e botanico della Compagnia della Sierra Leone, per il quale era stato raccomandato da Banks.
Come si è visto nel post, tra il 1792 e il 1796 fece due viaggi in Sierra Leone, nel quale dovette affrontare molte vicissitudini, ma che infine gli permisero di tornare a Londra con una notevole collezione e una solida fama di naturalista, tanto che nel 1797 l'Università di Uppsala di concesse la laurea in medicina honoris causa. Nominato segretario dell'ambasciata svedese a Londra, rimase in quella città fino al 1799. Nel 1798 fu nominato membro corrispondente della Royal Society.
Nel 1799, dopo un'assenza di dieci anni, ritornò in patria, e inizialmente riprese il ruolo di dimostratore di botanica all'Università di Uppsala. Ma ora la sua posizione accademica era ben più solida; nel 1802 divenne il primo presidente della Società Zoofitolitica (più tardi Isitituto Linneano); nel 1803 fu nominato professore associato di botanica e nel 1812 professore di materia medica e dietetica (cattedra che mantenne fino alla morte). Nel 1823, su richiesta del re, venne incaricato di curare l'Autobiografia di Linneo. Nonostante la sua lunghissima vita (mori a quasi 87 anni) pubblicò relativamente poco; lo scritto più importante sulla flora osservata in Africa è Stirpium in Guinea medicinalium species novæ. Ciò che è rimasto dei suoi diari scientifici è stato pubblicato solo di recente.
Afzelius apparteneva a una famiglia di studiosi; entrambi i fratelli furono eminenti professori dell'Università di Uppsala: Johan (1753–1837) di chimica e Pehr (1760-1843) di medicina.

Se ne parla nel post Adam Afzelius, l'ultimo apostolo

Fonti
Adam Afzelius, https://www.ikfoundation.org/ifacts/adamafzelius.php