Jubaea

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Jubaea

Jubaea Kunth
K. Kunt, Nova Genera et Species Plantarum (quarto ed.) 1: 308. 1815[1816]

In onore di Giuba II di Mauretania
Se ne parla nel post Un monumento più duraturo del bronzo

Jubaea è un genere monospecifico della famiglia Arecaceae (un tempo Palmae), rappresentato dalla sola Jubaea chilensis. Come dice il nome specifico, è un endemismo del Cile centrale, dove si trova in una piccola area compresa tra il 32° e il 35° Sud, nelle regioni di Coquimbo, Valparaiso, Santiago, O'Higgins e Maule. In effetti, ha esigenze molto precise: piuttosto rustica (nel suo habitat naturale si spinge fino a 1400 metri), ama estati fresche; in natura cresce soprattutto sui fianchi rocciosi delle forre.
Nella serra temperata dei Kew Gardens ne cresce un grande esemplare piantato nel 1846. E' considerato la più grande palma coltivata in serra del mondo. Alto 17 metri, arriva a sfiorare il soffitto della serra; è fiorito per la prima volta nel 1950, 100 anni dopo il suo arrivo!

Uno sguardo su...

Jubaea chiloensis (Molina) Baill. è una palma di notevoli dimensioni, a crescita lenta, che può raggiungere i 30 metri, con un diametro fino a un metro. Pianta longeva, può vivere fino a 300 anni. La densa chioma è costituita da 40-50 foglie pinnate, che quando muoiono non persistono sul tronco, come in altre palme, ma cadono al suolo. L'infiorescenza pendente in mezzo alle foglie porta fiori sia femminili sia maschili. I frutti sferici, gialli o brunastri, assomigliano a noci di cocco in miniatura, con un guscio molto duro e una polpa biancastra. Un tempo questa palma era molto abbondante in Cile, ma oggi è diventata vulnerabile, sia per la restrizione del suo habitat sia per l'intensa depredazione degli esemplari che venivano abattuti per ricavarne la linfa, usata per produrre una bevanda fermentata (vino di palma) e il miele di palma. Altre informazioni nel sito Florachilena.
La storia della conoscenza e diffusione di J. chilensis è ben documentata. Il primo testo a menzionarla è il Pinax di Caspar Bauhin (1623), che non conosce la pianta direttamente, ma riferisce notizie riportate da una fonte a noi ignota; non la descrive ma si limita a dire che è "una specie di palma, che in Chile è chiamata coquillo, con un frutto dolce“. La prima descrizione della pianta e del suo habitat risale al 1653, nell'Historia del Nuovo Mundo di Bernabé Cobo, un gesuita che esplorò la flora peruviana, che la chiama "cocco del Cile". Tuttavia, poiché il testo di Cobo sarà pubblicato solo alla fine dell'Ottocento, per la prima descrizione scientifica si deve attendere il 1808, quando Giovanni Molina, nel Saggio sulla Storia Naturale del Chile, descrive accuratamente la pianta che battezza Palma chilensis; in una seconda edizione, cambierà il nome in Cocos chilensis. L'attribuzione a un nuovo genere si deve al botanico tedesco Karl Sigsmund Kunth (1816) che esaminò i materiali della spedizione in Sud America di Humboldt e Bonpland; fu lui a chiamarla Jubaea in onore del sovrano-botanico Giuba II.
Come abbiamo visto, un esemplare di J. chilensis fu piantato a Kew nel 1846, ma forse non era stato il primo ad arrivare in Europa, visto che nel 1843 la pianta era presente nel catalogo del Jardin des plantes di Parigi. Nel corso della seconda metà dell'Ottocento, approda dapprima ai giardini botanici europei, poi raggiunge le rive del Mediterraneo dove viene piantato nei giardini della Costa Azzurra; di lì il suo viaggio proseguirà in Italia, poi in Australia e negli Stati Uniti. Per conoscere meglio i suoi viaggi e le sue avventure si può leggere l'interessante articolo di S. Zona, The Travels of Jubaea, nel sito della Pacific Horticulture Society.
In Italia arriva intorno al 1880. Un esemplare è documentato nel 1884 nell'Orto botanico di Firenze. Un luogo di elezione dove cresce particolarmente bene sono i grandi laghi prealpini, soprattutto il Lago Maggiore dove può trovare le estati fresche che predilige. Questo link rinvia a una mappa degli esemplari finora recensiti sulle rive dei laghi Maggiore, di Lugano e di Como. I due esemplari più imponenti si trovano a Villa Carlotta (Tremezzo), con un'altezza di oltre 13 metri e sull'isola Madre (Stresa), con un'altezza di 16 metri.