Calceolaria

Calceolaria L.
C. von Linné, Kongliga Vetenskaps Academiens Handlingar, 31: 286, 1770

Possibilmente in onore di Francesco Calzolari
Se ne parla nel post Francesco Calzolari e il Monte Baldo

Calceolaria è un importante genere della famiglia Calceolariaceae, recentemente distaccata dalle Scrophulariaceae, rappresentata da due soli generi, Calceolaria e Jovellana. Comprende 250-300 specie di erbacee annuali, biennali e perenni, arbusti e sufruttici, incluse liane legnose. Distribuite dal Messico meridionale alla Terra del fuoco, hanno un areale discontinuo con due punti di frattura: la valle del Huancabamba nel Perù settentrionale e il deserto di Atacama a Nord del Cile. Si riconoscono così due centri principali di diffusione, il Perù e il Cile, il primo che include specie tropicali prevalentemente tetraploidi, il secondo soprattutto specie diploidi delle aree temperate del Cile e dell'Argentina. La più recente revisione ha diviso il genere in 24 sezioni e tre sottogeneri:

sottogenere Calceolaria, con 19 sezioni e 184 specie, distribuite soprattutto nelle Ande tropicali, con centro in Perù;
sottogenere Cheiloncos, con 2 sezioni e 30-35 specie, distribuiti esclusivamente nelle zone temperate del Cile e dell'Argentina;
sottogenere Rosula, con 3 sezioni e 35-40 specie, distribuite nelle regioni temperate e fredde di Cile a Argentina.

Sono specie per lo più montane, che crescono tra i 2000 e 4000 metri; le specie delle aree temperate-fredde di Cile e Argentina raggiungono però il livello del mare. Alcune specie di questo gruppo raggiungono le isole Falkland.
Variabili per dimensioni, portamento, esigenze, le Calceolariae sono ben riconoscibili per la morfologia unica dei loro fiori. Essa comprende un calice con quattro sepali, solitamente verde o verde pallido, giallo in poche specie, e una corolla bilabiata. Il labbro inferiore è molto più grande di quello superiore, è spesso rigonfio e dotato di un lobo mediano che spesso è ripiegato all'indietro e dotato di tricomi ghiandolari, detti eleofori. All'interno del genere, la forma della corolla presenta comunque ampie variazioni: il labbro inferiore può essere appiattito, rigonfio e ripiegato all'indietro a forma di scarpetta, il labbro superiore può formare un cappuccio, la gola può essere completamente chiusa o aperta. Nella maggior parte delle specie il colore predominante è il giallo, spesso unito a marche rossastre (punti, macchie, strisce o bande di forma irregolare). Dieci specie hanno corolle bianche e solo tre le hanno viola.
Le Calcelariae sono specie entomofile, impollinate cioè dagli insetti. Una minoranza di specie è ricercata dagli imenotteri per il nettare, ma la maggior parte delle specie è invece impollinata da imenotteri che raccolgono l'olio secreto dagli eleofori (si tratta di una strategia molto peculiare, rara tra le angiosperme).
Anche se nei nostri giardini a essere noti sono essenzialmente gli ibridi non rustici, coltivati come annuali e biennali, al genere appartengono anche molte interessanti specie alpine perenni, spesso di notevole rusticità. Per un'ampia rassegna si rinvia a questa pagina dell'Alpine Garden Society. Diverse specie cilene sono trattate in questa sezione del sito Chileflora.com, che presenta anche consigli per la semina e la coltivazione.
Le prime specie di Calceolaria note alla scienza furono raccolte in Cile nei primi anni del 1700 dal padre Louis Fueillée, che ne conobbe due specie e battezzò il genere, poi confermato da Linneo sulla base di C. integrifolia. Altre specie vennero raccolte nel corso del secolo; fu però soprattutto con la Spedizione al Vicereame di Perù (diretta di Ruiz, Pavon e Dombey) che molte specie cilene e argentine cominciarono ad affluire in Europa e ad essere coltivate come piante da serra nei giardini britannici (a partire dal 1786). Secondo Hooker, intorno al 1820 erano coltivate con particolare successo all'Orto botanico di Edimburgo. Poiché nascono facilmente da seme, la produzione di ibridi orticoli iniziò già intorno al 1832. Dapprima si puntò piuttosto sulle forme arbustive (in particolare agli ibridi di C. integrifolia), dai fiori più piccoli ma di più facile coltivazione, ma ben presto gli ibridatori si concentrarono soprattutto sulle forma erbacee, con fiori più vistosi e maggiore ricchezza di colori. Nacquero così gli ibridi x herbeohybrida (presenti fin dagli anni '60, ricevettero questo nome nel 1894), che ancora oggi dominano il mercato delle piante da fiore.

Uno sguardo su...

Calceolaria arachnoidea Graham è una specie andina di origine cilena (detta Capachito Morado, vive in aree rocciose aride, intorno ai 1900-2000 m d'altitudine); è un'erbacea perenne rizomatosa, con dense rosette di foglie da lanceolate a cucullate, fittamente tomentose, verde-biancastro, che contrastano con i fiori color porpora, portati in gruppi di 2-5 su sottili scapi alti 25-30 cm. La forma del fiore è quella tipica, a scarpetta, con lobo inferiore molto rigonfio. Piuttosto rustica, è adatta a giardini rocciosi, purché protetta dall'umidità invernale.

Calceolaria biflora Lam. è originaria del Cile e dell'Argentina (zone umide dell'alta Cordigliera). E' un'erbacea perenne, tappezzante, rizomatosa, sempreverde, che forma tappeti di rosette di foglie ovato-lanceolate, obovate o a diamante, con margine irregolarmente dentato e venatura molto marcata, verde scuro, lunghe fino a 10 cm. Porta racemi laschi di 2-8 fiori giallo vivo, lunghi circa 2 cm, con labbro inferiore molto rigonfio e talvolta macchiettatura rossa alla gola. Del tutto rustica, fiorisce tutta l'estate; è adatta a giardini rocciosi ombrosi o a aiuole di torba. Una cultivar particolarmente apprezzata è 'Goldcup', giallo dorato con puntini rossi alla gola.

Calceolaria x herbeohybrida è il nome con cui sono noti i numerosi ibridi orticoli, derivato da tre specie cilene e argentine: C. crenatiflora, C. corymbosa e C. cana. Solitamente sono erbacee compatte, biennali, coltivate soprattutto in vaso, alte 20-45 cm, con foglie opposte, ovate, pelose, verde medio e vistose cime di fiori a scarpetta in un'ampia gamma di colori. Si distinguono due sottogruppi principali: le cultivar del gruppo Grandiflora hanno cime compatte di 5-15 cm, in rosso, giallo, arancio e bicolore, spesso macchiettate di porpora, rosso, bruno; le cultivar del gruppo Multiflora hanno cime di 3-12 fiori più piccoli ma più numerosi, in una grande varietà di colori. Le cultivar sono molto numerose e, come accade in questi casi, raggruppate in serie.

Calceolaria integrifolia L. f. è una perenne arbustiva, solitamente coltivata come annuale ; anch'essa di origine cilena e argentina, in natura è un arbusto anche di notevoli dimensioni (è molto variabile), mentre in coltivazione di solito viene mantenuto basso, intorno ai 30 cm. Ha foglie opposte, lanceolate o ovate, finemente dentate, rugose, grigio verde, spesso con peli rossastri nella pagina inferiore. I fiori sono portati in cime molto ramificate di 10-35 fiori giallo vivo. C. integrifolia è la principale progenitrice di un gruppo di ibridi, noti come x fruticohybrida, sempre a fiori gialli, che si distinguono per la compattezza, il periodo di fioritura, la resistenza. Più che la specie sono proprio questi ibridi ad essere reperibili in commercio. Solitamente sono coltivati come piante da aiuola.

Calceolaria polyrrhiza Cav. è una erbacea perenne che si espande per mezzo di stoloni sotterranei, di portamento tappezzante, con foglie oblungo-ovate o lanceolate, con margini solitamente interi, verde chiaro. I fiori sono raccolti in infiorescenze cimose di 4-6; lunghi fino a 2,5 cm, sono giallo oro, con macchie rosse alla gola, con il labbro inferiore rigonfio, molto incurvato a mostrare chiaramente la gola. E' originaria della Patagonia cilena e argentina, dove vive in zone esposte, assolate, asciutte e sabbiose, dal livello del mare fino al limite della vegetazione delle Ande, intorno ai 1500 metri. Molto rustica, è adatta alla coltivazione in roccera.

Calceolaria tenella Poepp. & Endl. è una tappezzante nana (non più alta di 5 cm), perenne, strisciante, con fusti delicati rivestiti di minute foglie verde giallastro, ovate, finemente dentate, lunghe fino a 1 cm, pelose. In estate, su steli lunghi fino a 8 cm, porta fiori solitari o raccolti in cime di tre, giallo brillante spruzzato di rosso alla gola, con labbro superiore a cappuccio, più corto del calice, e labbro inferiore rigonfio, ovato o arrotondato, lungo 7-9 mm. Anche questa specie è originaria del sud del Cile e dell'Argentina, dove cresce in sabbie vulcaniche umide ma ben drenate o sulle rocce lungo i corsi d'acqua e le cascate, tra 75 e 1800 metri. Richiede una posizione luminosa, ma riparata dai raggi diretti del sole, che ne brucerebbero le tenere foglioline. E' molto rustica.

Calceolaria tripartita Ruiz & Pav. è un'erbacea perenne di breve vita, eretta, solitamente coltivata come annuale, con fusti e foglie pelosi. Ha foglie composte, opposte, ovate, pennatifide, dentate, verde chiaro, lunghe fino a 9 cm. In estate porta cime di 5-12 fiori gialli, da giallo pallido a giallo profondo, lunghi circa 5 mm, con labbro inferiore globoso e rigonfio. E' una rappresentate del gruppo delle specie tropicali, diffusa dal Messico al Perù; vive in boschi mesofili, macchie secondarie, bordi di sentieri umidi. Molto variabile, fa parte di un complex di specie affini che comprende C. mandoniana e C. chelidonioides. Fu scoperta a fine Settecento dalla spedizione di Ruiz e Pavon, e importata in Europa. Si è così naturalizzata in diverse parti del mondo, soprattutto in luoghi umidi e suoli disturbati: Madera, Azzorre, Canarie, Sri Lanka, Australia, Nuova Zelanda.

Calceolaria uniflora Ruiz & Pav. (= C. darwinii Benth.) è una perenne rizomatosa a rosetta con foglie oblunghe, a cucchiaio o a diamante, corrugate, lucide, verde scuro, lunghe 3-4 cm. Al principio dell'estate porta fiori solitari, molto caratteristici per la forma e la colorazione: il labbro inferiore, molto allungato e allargato, a forma di borsa o di bocca spalancata, è giallo scuro, fortemente spruzzato di rosso-brunastro, con una larga banda bianca alla congiunzione con la gola. Di dimensioni contenute (fino a 10 cm), è una pianta alpina originaria della Terra del Fuoco. Assai variabile e diffusa in diverse varietà, è nota per la sua difficoltà di coltivazione che ne fa una specie per esperti, da coltivare in una serra alpina. Un buon sostituto è 'Walter Shrimpton', una cultivar di dimensioni un poco maggiori e di più facile coltivazione in giardino roccioso, sebbene richieda suolo costantemente umido.