Sobralia

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Sobralia

Sobralia Ruiz & Pav.
H. Ruiz, J.A. Pavon, Florae Peruvianae, et Chilensis Prodromus 120. 1794

In onore di Francisco Martinez Sobral
Se ne parla nel post Il dottor Sobral e il reale innesto del vaiolo

Il genere Sobralia, della famiglia Orchidaceae, comprende circa 160 specie di orchidee prevalentemente terresti, più raramente litofite e epifite, di diversi ambienti subtropicali e tropicali di una vasta zona che va dal Messico centrale al Brasile e alla Bolivia, passando per il centro America, dal livello del mare a 3500 metri. Molte sono piante di montagna che crescono nelle sacche di terreno umifero formato dalla decomposizione delle foglie.
Il genere, sicuramente polifiletico, è molto vario per dimensioni e per la stessa morfologia dei fiori, caratterizzati dalla breve durata, da poche ore a una giornata. Tipicamente, i fiori si aprono al mattino e appassiscono prima di sera, a quanto pare a causa della presenza di un particolare enzima.
Il genere fu creato da Ruiz e Pavon sulla base di materiale raccolto in Perù, ma recentemente è stato scoperto che erano stati preceduti da Celestino Mutis, nelle cui carte è stato trovato il disegno di un'orchidea ora classificata come S. mutisii P. Ortiz. Del resto, la Colombia è uno dei centri di diversità del genere, con almeno cinquanta specie.
Prive di pseudobulbi, sono caratterizzate da robuste radici e da sottili steli simili a canne di bambù, da eleganti foglie profondamente venate disposte a coppie, e da vistosi fiori raccolti in infiorescenze terminali, in vari colori (rosa, giallo, bianco, viola, arancio e rosso, nonché azzurro in alcune specie). Anche se per la brevità delle fioriture sono meno coltivate di altri generi, ne esistono anche alcuni ibridi, il primo dei quali fu ottenuto nel 1856.
Chi desidera approfondire la conoscenza con questo genere affascinante e relativamente poco conosciuto può consultare questo sito interamente dedicato a Sobralia.

Uno sguardo su...

Sobralia altissima D.E.Benn. & Christenson è la più alta orchidea del pianeta; nelle radure luminose raggiunge gli otto metri, ma nella foresta, dove la luce è più scarsa, può allungarsi fino a tredici. Originaria delle montagne tra 2800-2900 metri del dipartimento di Huancavelica, dove cresce su suolo roccioso ma ricco di humus, è stata scoperta da alcuni ricercatori tedeschi solo nel 1999. Durante una festa nel paese in cui alloggiavano, i botanici notarono alcune donne che indossavano cappelli ornati con una Sobralia che non conoscevano; chiesero dove le avessero raccolte e le donne spiegarono che crescevano nella foresta presso il loro villaggio.
I fusti sono canne legnose con foglie coriacee profondamente venate; ciascuno porta all'apice tre o quattro racemi di fiori larghi fino a 15 cm di un intenso rosa porpora, con sepali e tepali bordati di bianco e una macchia bianca e gialla al centro del labello dai margini arricciati.

Sobralia decora Bateman è un'orchidea terrestre nativa degli altopiani del Messico e del Centro America. Dotata di radici carnose in grandi masse, forma ampi boschetti, con fusti simili a canne di bambù alti circa un metro, che spesso ai nodi formano keiki dotati di radici. Le foglie, plicate e profondamente venate, lunghe fino a 20 cm, hanno portamento molto elegante. I fiori, che ricordano quelli di Cattleya, sono larghi fino a 10 cm, solitamente con sepali e tepali di un delicatissimo rosa quasi bianco e labello più scuro. Fu la seconda Sobralia a fiorire in Europa, dove arrivò prima del 1840.

Sobralia dichotoma Ruiz & Pav. è una spettacolare orchidea terrestre nativa delle Ande, in Colombia, Perù, Bolivia ed Ecuador, dove cresce fino a 3600 metri di altitudine. Ha fusti legnosi simili a sottili canne alti fino a tre metri, foglie coriacee profondamente venate e infiorescenze terminali di vistosissimi fiori rosso bruni bordati di rosso e labello fimbriato porpora con gola gialla. Risulta coltivata nelle serre europee intorno al 1848.

Sobralia macrantha Lindl. è originaria del Messico e dell'America centrale. Scoperta dal conte Karwinsky presso Oaxaca e descritta da Lindley, fu la prima specie a fiorire in Europa, nel maggio del 1841. E' tuttora la specie più frequentemente coltivata. Con sottili fusti lunghi fino a 120 cm, ha lunghe foglie lanceolate fortemente venate e grandi fiori riuniti in infiorescenze terminali, da rosa a lavanda, con una macchia bianca e gialla al centro del labello dai margini arricciati.

Sobralia rosea Poepp. & Endl. è nativa delle pendici andine, dal livello del mare a 2000 metri, di Columbia, Perù e Ecuador. I fusti simili a canne raggiungono un'altezza di 3 metri; le foglie sono profondamente venate e coriacee; i fiori raccolti in infiorescenze terminali sono di grandi dimensioni, con petali e tepali ovato-lineari rosa cipria e labello con margini arricciati porpora con macchia centrale aranciata. Sono molto profumati e più duraturi rispetto alle altre specie, perché non appassiscono in giornata, ma durano 3-4 giorni.

Sobralia warscewiczii Rchb.f. è nativa di Nicaragua, Costa Rica e Panama. Piuttosto rara, è una vera pianta da collezionisti, apprezzata per l'insolito colore dei fiori, descritti come azzurri, anche se (almeno a giudicare dalle fotografie) più che di un vero blu si tratta di un color lavanda. Il nome specifico ricorda il grande cacciatore di orchidee polacco Józef Warszewicz (1812-1866), attivo in centro e sud America per conto di van Houtte e l'orto botanico di Berlino.