Gleditsia

Gleditsia L.
C. von Linnaeus, Species Plantarum, 2: 1056 (1753)

In onore di Johann Gottlieb Gleditsch
Se ne parla nel post Gleditsch e la Gleditsia: dall'amicizia con Linneo alla selvicoltura

Gleditsia è un genere della famiglia delle Fabaceae che comprende 12-14 specie di alberi o arbusti decidui in genere caratterizzati da tronchi e rami muniti di forti spine. La distribuzione è disgiunta, con una specie sudamericana, due nordamericane, una caucasica, le altre dell'Asia sudorientale, dal subcontinente indiano e dall'Himalaya fino al Giappone e alle Filippine, con centro di diversità in Cina. Le spine sono robuste, semplici o ramificate. Hanno foglie composte paripennate e bipennate, spesso sulla stessa pianta, con stipole caduche, subopposte o alterne, con base obliqua o subsimmetrica, margine serrulato o crenato, raramente intere. Monoiche o dioiche, hanno fiori con calice a 3-5 lobi e 3-5 petali verdastri leggermente disuguali, lunghi quanto o poco più dei lobi del calice; sono riuniti in infiorescenze ascellari, raramente terminali, a spiga o racemi, raramente a pannocchia. Il frutto è un baccello ovoidale o ellittico, piano o quasi quadrangolare.

Uno sguardo su...

Gleditsia aquatica Marshall è nativa degli Stati Uniti sud-orientali (dalla Florida al Texas a sud e fino all'Illinois a nord) dove dove lungo i fiumi, nelle paludi e in altri ambienti umidi . E' un albero deciduo, alto 15-18 metri, con foglie bipennate composte con 6-14 coppie di foglioline ovali, con superficie lucida e margini interi. Tanto il tronco quanto i rami sono munite di sottili spine lunghe una dozzina di cm, in gruppi di tre. I fiori maschili e femminili piccoli, campanulati e bianco-verdastro, riuniti in grappoli penduli, si aprono nella tarda primavera e sono seguiti da caratteristici baccelli lenticolari, piatti, lucidi e marrone rossastri; deiscenti, si aprono da sé a maturazione a fine estate, liberando un sinolo seme tondo e appiattito.
Nelle aree in cui sono presenti entrambe le specie, forma ibridi naturali con Gleditsia triacanthos, denominati Gleditsia × texana Sarg. Il fogliame è simile a quello di G. triacanthos ma i rami sono privi di spine; i frutti sono oblunghi e piatti e contengono più semi,

Gleditsia caspica Desf. è nativa dell'area del mar Caspio (ecoregione ircana), dall'Azerbaigian all'Iran settentrionale. È un albero deciduo di medie dimensioni pinnate o bipinnate, con 12-20 foglioline le prime, 6-8 pinnae le seconde. I fiori verdastri sono raccolti i racemi lunghi una decina di cm. Il frutto è un baccello lungo 20 cm e largo 3. E' affine a Gleditsia japonica, tanto che alcuni botanici lo considerano una sua sottospecie Gleditsia horrida subsp. caspica (Desf.) J.Paclt. È considerata una specie relitta ed minacciata dal restringimento del suo habitat, le foreste di pianura sotto 800 metri di altitudine.

Gleditsia japonica Miq. è nativa di una vasta area dell'Asia orientale (Himalaya orientale, Cina centrale e meridionale, Manciuria, Corea, Giappone centrale e meridionale). Alto una ventina di metri, ha tronco armato di formidabili spine lievemente piatte. Le foglie, pennate o bipennate, hanno da 14 a 24 foglioline da ovate a lanceolate, spesso diseguali da due lati della rachide con apice da smussato a acuto e margini interi. Ermafrodita, porta fiori maschili e femminili sulla stessa pianta. Bianco crema, sono ricchi di nettare, I baccelli ritorti hanno forma di scimitarra. In Giappone è coltivata sia come pianta mellifera sia per la polpa dei baccelli da cui si ricava sapone. In Cina, come Gleditsia sinensis, ha molti usi medicinali.

Gleditsia sinensis Lam. è un albero deciduo alto fino a 30 m. endemico della Cina. Le spine sono robuste, spesso ramificate, da cilindriche a coniche e lunghe fino a 16 cm. Le foglie pinnate hanno 3-9 coppie di foglioline da ovato-lanceolate a oblunghe. I fiori poligami sono bianco-giallastro, con fiori maschili più piccoli e con petali lievemente più brevi di quelli bisessuali. Hanno 4 petali e 4 sepali. Il legume bruno e bruno-rossastro è piatto, dritto o curvo e ritorno e contiene numerosi semi (esistono però anche forme sterili prive di semi). In Cina è una delle 50 erbe fondamentali; la parte officinale sono le spine, usate come antinfiammatorio per il trattamento di svariate malattie. La polpa dei baccelli è usata come sostituito del sapone.

Gleditsia triacanthos L.. la specie tipo e la più diffusa in giardini, parchi e alberate, è nativa degli Stati Uniti sud-orientali e del Messico. È un albero deciduo alto 20-30 metri, di veloce crescita, ma di vita relativamente breve (120 anni). E' armata di possenti spine che spesso si ramificano e formano gruppi densi. Le foglie delle piante giovani sono bipennate, mentre quelle delle piante adulte sono pinnate; verde brillante, virano al giallo prima di cadere in autunno. I fiori, da crema a verdastri, non sono cospicui, ma sono molto profumati e sono riuniti in grappoli che emergono alla base delle ascelle fogliari. I baccelli piatti sono commestibili, così come i semi. Forme inermi (prive di spine) sono talvolta presenti in natura e sono le predilette dal vivaismo, che ha selezionato numerose varietà. caratterizzate oltre che dalla mancanza di spine da un portamento più elegante o dal fogliame dai colori primaverili o autunnali di particolare interesse: 'Cottage Green', di portamento semieretto., privo di spine e semi; 'Imperial' e 'Shademaster' di portamento eretto ed espanso, senza spine e privi di semi fino a 10-15 anni; 'Majestic', 'Maxwell', 'Moraine'. eretti, senza spine e semi; 'Rubylace', con fogliame nuovo rosso rubino; 'Skyline', piramidale con un tronco centrale dominante, senza spine e per lo più senza semi; 'Sunburst', con fogliame nuovo giallo, purtroppo soggetto ad attacchi di cicaline e altri insetti.
Introdotta in Europa tra la fine del 1600 e all'inizio del 1700, in Italia pare sia giunta intorno al 1760-1772. Si è naturalizzata in quasi tutte le regioni; è assente in Basilicata, mentre in Trentino è inclusa nella lista delle aliene invasive.