Antoine Nicolas Duchesne

Dedicatario di Duchesnea

Antoine Nicolas Duchesne (1747-1827) proviene da una famiglia di funzionari al servizio del re di Francia fin dal XV secolo. Il padre Antoine è Prevosto degli edifici reali; ciò permette al ragazzo di frequentare il giardino di Versailles, dove sviluppa precocemente la sua passione per le piante e l'orticultura. Anche se viene avviato a studi giuridici, per acquisire le competenze necessarie per ereditare il titolo paterno, segue le lezioni di Bernard de Jussieu, celebre botanico che fu tra i primi a proporre una classificazione "naturale" delle piante.
E' un ragazzo prodigio che già a 17 anni pubblica il suo primo libro, Manuel de botanique, contenant les propriétés des plantes utiles (1764), in cui già emerge il suo interesse preminente: quello per l'orticultura. Infatti, lo stesso anno nell'Encyclopédie métodique diretta da Lamarck uscirà un suo contributo dedicato alle zucche.
Nel giardino botanico del Trianon ha modo di coltivare e fare esperimenti di ibridazione e semina delle fragole, che esporrà estesamente nel suo Histoire naturelle des fraisiers (1766), corredato anche dei suoi disegni.
Qualche anno dopo accompagna l'abate Nolin, direttore dei vivai reali, in un viaggio in Gran Bretagna, probabilmente per procurarsi piante in vista del reimpianto del parco di Versailles che avviene negli anni 1775-78. I suoi interessi per l'orticultura e la progettazione dei giardini sono testimoniate dalle due opere degli anni '70:

Le Jardinier prévoyant, contenant par forme de tableau, le rapport des opérations journalières avec le temps des récoltes successives qu'elles préparent (annuario sulle operazioni da compiere giorno per giorno in giardino, di cui compaiono 11 annate, tra il 1770 e il 1781).
Sur la formation des jardins (1775).

Con la rivoluzione francese, la carica di Prevosto degli edifici reali - che Duchesne avrebbe dovuto assumere dopo il padre - viene soppressa. Per sopravvivere, abbraccia l'insegnamento: è professore di storia naturale alla Scuola centrale di Seine et Oise, quindi a Saint-Cyr; alla fine della carriera sarà censore al liceo di Versailles. Negli anni a cavallo della rivoluzione, per altro, aveva dimostrato il suo interesse per la didattica con due curiose operine di divulgazione scientifica rivolte al pubblico giovanile:

Le Porte-feuille des enfans, mélange intéressant d'animaux, fruits, fleurs, habillemens, plans, cartes et autres objets… (1784, in collaborazione con il matematico Leblond);
Le Livret du ″Porte-feuille des enfans″, à l'usage des écoles… d'après la loi du 11 germinal an IV (1797).

Muore nel 1827, ingiustamente dimenticato.

Se ne parla nel post Il posto delle fragole

Fonti
L. Allorge, La fabuleuse odyssée des plantes, Lattès 2003
M. Chauvet, Preface aux desseins de fraisiers de Duchesne, ora in http://uses.plantnet-project.org/fr/Pr%C3%A9face_aux_dessins_de_fraisiers_de_Duchesne
La famille Duchesne, Porte du Medoc, http://portedumedoc.free.fr/index.php?option=com_content&view=article&id=957&Itemid=1103