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Johann Erasmus SieversJohann Erasmus (o anche August Carl) Sievers (1762-1795) nacque a Peine nell'Hannover; probabilmente già in contatto con il grande naturalista tedesco Pallas, che da tempo era legato alla Russia, nel 1785 si trasferì a San Pietroburgo, dove divenne farmacista e membro dell'Accademia delle Scienze. Nel 1789 fu incaricato di esplorare la Siberia e le zone di confine con la Cina alla ricerca della vera pianta del rabarbaro. La spedizione, come si racconta nel post, durò cinque anni e portò Sievers a esplorare soprattutto le aree montane - dove si pensava vivesse la pianta - comprese tra la Siberia sudorientale e gli Altai.
Ricco di risultati botanici, il viaggio non consentì di scoprire il rabarbaro, ma dimostrò errata l'ipotesi di Pallas che il rabarbaro cinese venisse ricavato da un insieme di specie, alcune delle quali anche autoctone del territorio russo, identificandolo correttamente come ricavato da una specie sconosciuta (Rheum palmatum sarà in effetti identificato più di cinquant'anni dopo, quando i botanici occidentali poterono accedere alla Cina). Morì improvvisamente nel 1795, senza aver potuto pubblicare le sue ricerche; fu Pallas a pubblicare sia le sue lettere dalla Siberia, sia le note che accompagnavano il suo erbario. |
Fonti
Johann Erasmus Sievers, http://plants.jstor.org/stable/10.5555/al.ap.person.bm000500275
Johann Erasmus Sievers, http://plants.jstor.org/stable/10.5555/al.ap.person.bm000500275