Minuartia

Minuartia con circa 175 specie è il secondo genere per grandezza della famiglia Caryophyllaceae (oggi detta anche Dianthaceae); comprende piccole annuali e perenni delle regioni artiche e temperate dell'emisfero boreale. Cresce in suoli sabbiosi, pendii sassosi, fessure tra le rocce, soprattutto in ambiente alpino. Nel vecchio mondo la distribuzione va dall'Europa (una cinquantina di specie), alla Turchia (una quarantina di specie), all'Asia centrale (un'altra quarantina di specie nelle repubbliche ex-sovietiche) all'altipiano iranico, area di massima biodiversità dove è presente circa la metà delle specie. Una trentina di specie vivono in Nord America. Alcune specie in passato erano attribuite al vicino genere Arenaria e al non più utilizzato Alsine. La classificazione del genere è tuttavia molto complessa e ancora in stato di definizione.
Le minuartie sono piccole piante erbacee, con foglie opposte, lineari o strettamente lanceolate; fiori in infiorescenze lasche o in fascicoli, con cinque sepali liberi (cioè non saldati), verdi e cinque petali interi bianchi. Il frutto è una capsula. Molte sono piante minuscole che formano densi cuscinetti; altre formano cespugli laschi, di dimensioni comunque sempre molto contenute.
Su suggerimento di Loefling, il genere è stato creato da Linneo nel 1753 in onore di Joan Minuart che ne aveva raccolto e descritto alcune specie nelle sue esplorazioni delle montagne della Catalogna.
Nell'impossibilità anche solo di elencare le specie di un genere tanto vasto, propongono link a alcuni siti selezionati:

Il sito Flora italiana elenca 47 specie; si rimanda a questa pagina per le immagini, le descrizioni e le mappe della distribuzione nel nostro paese;
per le specie svizzere (molte delle quali presenti anche nel versante italiano) si può sfogliare la base di dati del Centro nazionale di dati e informazioni della flora svizzera (a partire dal M. austriaca, in ordine alfabetico);
per la Francia, le schede del sito Florealpes;
per le specie nordamericane, Flora of North America, con nomi e sinonimi, mappe di distribuzione (ma poche immagini);
indicazioni generali e schede su una quindicina di specie adatte a un giardino alpino, con indicazioni sulla coltivazione, nell'enciclopedia delle piante alpine curata dall'Alpine Garden Society.

Se ne parla nel post Il vento del Nord e la rinascita della botanica spagnola