Bignonia

Genere

Bignonia L.
C. Linnaeus, Species Plantarum 2: 622. 1753

Bignonia è il genere che dà il nome alla famiglia Bignoniaceae. Dopo una vicenda tassonomica travagliatissima gli sono oggi assegnate 28 specie, in seguito a una revisione che vi ha incluso altri nove piccoli generi (Clytostoma Miers ex Bureau, Cydista Miers, Macranthisiphon Bureau ex Schumann, Mussatia Bureau ex Baillon, Osmhydrophora Rodrigues, Phryganocydia Mart. ex Bureau, Potamoganos Sandwith, Roentgenia Urban e Saritaea Dugand). Si tratta di liane contraddistinte dalle seguenti caratteristiche: rami con floema ad otto ali, foglie solitamente bifoliate, viticci semplici, fiori con corolla appiattita dorsalmente e ventralmente, semi con ali opache. Ad eccezione di B. capreolata, originaria degli Stati Uniti sud-orientali, sono tutte piante tropicali, distrubuite dal Messico all'Argentina, con centro di diversità in Brasile. La maggior parte delle specie sono endemiche di aree specifiche; fa eccezione B. binata, una specie molto polimorfica presente in una vasta area che va dal Messico all'Argentina.
In passato appartenevano al genere Bignonia molte specie assai utilizzate come rampicanti ornamentali, che sono tuttora conosciute e spesso commercializzate come "bignonia", sebbene l'attribuzione ad altri generi spesso sia molto antica. C'è dunque una divaricazione tra il nome scientifico Bignonia, che come abbiamo visto designa solo un piccolo gruppo di Bignoniaceae, e il nome comune, che tende a indicare qualsiasi Bignoniacea rampicante dai fiori vistosi.
Per comodità riporto un elenco delle specie più comunemente conosciute come "bignonia" con l'indicazione del nome scientifico attualmente accettato:

Bignonia radicans L., sinonimo di Campsis radicans (L.) Seem., probabilmente la più nota delle piante volgarmente conosciute come "bignonia";
Bignonia grandiflora Thun., sinonimo di Campsis grandiflora (Thun.) K. Schum.;
Bignonia capensis Thun., sinonimo di Tecoma capensis (Thun.) Lindl.;
Bignonia stans L., sinonimo di Tecoma stans (L.) Juss. ex Kunth.;
Bignonia jasminoides A. Cunn. ex D.C., sinonimo di Pandorea jasminoides (Lindl.) K. Schum.;
Bignonia ignea Vell., sinonimo di Pyrostegia venusta (Ker Gawl.) Miers;
Bignonia unguis-cati L., sinonimo di Dolichandra unguis-cati (L.) Lohmann, chiamata volgarmente "bignonia unghie di gatto" o anche "bignonia gialla";
Podranea ricasoliana (Tanfani) Sprague, chiamata volgarmente "bignonia rosa"

Se ne parla nel post Un grande organizzatore culturale del Settecento: l'abate Bignon

Uno sguardo su...

Bignonia binata Thun. (sin. Clytostoma binatum (Thunb.) Sandwith) è una robusta liana distribuita tra il Messico e il Brasile soprattutto nei boschi umidi costieri. Ha foglie lucide, verde medio, intere, ellittiche con base cuneata, riunite in coppie opposte, tendenzialmente persistenti; quelle terminali sono trasformate in viticci che permettono di aggrapparsi ai supporti. A fine primavera produce vistosi fragranti fiori viola a imbuto bilabiati con cinque lobi arrotondati e asimmetrici, riuniti in infiorescenze ascellari o terminali.
Come la specie successiva, in passato è stata assegnata al genere Clytostoma, nome ancora prevalente in manuali e cataloghi di vivai. Talvolta è anche commercializzata con il nome improprio Bignonia purpurea.

Bignonia callistegioides Cham. (sin. Clytostoma callistegioides (Cham.) Bureau ex Griseb.) è originaria delle foreste umide dal Brasile meridionale all'Argentina. E' una robusta liana che può raggiungere i dieci metri, anche solitamente viene mantenuta più compatta con le potature, con coppie di foglie oblungo-ellittiche verde cupo, persistenti, lucide, che deve essere sostenuta da graticci, pergole, alberi morti, cui si aggrappa con viticci terminali. Da tarda primavera a inizio estate produce masse di fiori a imbuto bilabiati da viola a lilla, con gola giallo pallido e venature più scure. Molto decorativa, è però adatta solo a climi miti. Oltre che come Clytostoma callistegioides, è spesso commercializzata con vecchi nomi quali Bignonia speciosa Graham e Bignonia lindleyi DC.

Bignonia capreolata L. è la specie tipo; è originaria delle foreste umide delle aree temperate e subtropicali degli Stati Uniti sud-orientali; è dunque più rustica delle altre specie (anche se anch'essa non sopporta il gelo). E' un vigoroso rampicante che può raggiungere e superare i dieci metri, con coppie di foglie opposte, decidue, da ovate a lanceolate, verde medie, con margine lievemente ondulato, e un viticcio. In estate produce fiori tubolari con cinque lobi rosso-arancio lunghi 4-5 cm. Ampiamente coltivata, ne sono state selezionate alcune cultivar come 'Lutea' con tubo arancio scuro e lobi gialli, 'Dragon Lady', con fiori rosso mattone all'esterno e arancio scuro all'interno; 'Atrosanguinea' 'con fiori porpora scuro; Jekyll', arancio con gola gialla e lobi arcuati; 'Tangerine Beauty', arancio vivo.