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Antonio de UlloaAntonio de Ulloa y de la Torre Giralt (1716-1795) nacque a Siviglia in una famiglia della nobiltà colta: il padre era un noto economista e il fratello maggiore fu l'ingegnere capo del cantiere del Canale di Castiglia. Ebbe il primo imbarco a tredici anni su un galeone diretto a Cartagena de las Indias. Al ritorno in Spagna, entrò nell'Accademia dei guardiamarina di Cadice. Nel 1735 fu scelto, con il compagno Jorge Juan, come membro spagnolo della missione geodetica franco-spagnola nel Vicerame del Perù. Mentre si trovava in Colombia in attesa dell'arrivo dei francesi, scoprì il platino.
Rimasto in Perù fino al 1744, durante il viaggio di ritorno in Europa fu catturato dagli inglesi e portato a Londra dove fu presto liberato e ammesso alla Royal Society. Rientrato a Madrid nel 1746, fu incaricato dal ministro della marina di visitare l'Europa per aggiornarsi sulle ultime novità scientifiche. Nel 1748, con Jorge Juan, pubblicò la relazione della missione geodetica e le relative misure terrestri e astronomiche. Nel 1751 fondò lo Studio e gabinetto di Storia naturale (primo nucleo dell'attuale Museo di storia naturale). Tornò poi in America come governatore di Huancavelica (Perù) e sovrintendente delle miniere di mercurio della regione. Nel 1760 fu nominato contrammiraglio. Nel 1764 diede le dimissioni e si trasferì all'Havana; durante il suo soggiorno a Cuba, redasse un progetto per migliorare il servizio postale tra la madre patria e le colonie (Modo de facilitar los Correos de España con el Reyno del Perú, 1765). Nel 1766 fu nominato governatore della Louisiana, appena ceduta dalla Francia alla Spagna; tuttavia non fu in grado di fronteggiare la rivolta dei coloni francesi, che cacciarono gli spagnoli. Tra il 1776 e il 1778 partecipò alla riorganizzazione della flotta del Vicereame di Nuova Spagna e alla creazione dell'arsenale di Veracruz. Con il grado di tenente generale, nel 1779 partecipò all'assedio di Gibilterra e nel 1780 divenne comandante della flotta delle Azorre. Respinto dagli inglesi nel tentativo di rioccupazione della Florida, fu sottoposto alla corte marziale; assolto, fu però esonerato da responsabilità di comando, benché venisse nominato Direttore generale dell'esercito spagnolo, un incarico puramente onorifico che mantenne fino alla morte nel 1795. |
Se ne parla nel post In missione al centro del mondo: Juan, Ulloa e la Missione geodetica franco-spagnola