Genere Schotia

Schotia

Schotia Jacq.
N.J. von Jacquin, Collectanea 1: 93 (1787)

In onore di Ryk van der Schot
Se ne parla nel post Il giardino olandese di Schönbrunn e i suoi giardinieri

Schotia è un genere della famiglia delle Fabaceae che comprende quattro alberi, o talvolta arbusti, originari dell'Africa meridionale (Zimbabwe, Namibia, Mozambico, Swaziland, Sudafrica) con centro di diversità nelle provincie sudafricane del Capo orientale e occidentale. Hanno foglie paripennate con 3-8 coppie di foglioline alternate. I fiori, molti vistosi, si raccolgono assai numerosi in infiorescenze terminali o laterali che si producono sul legno vecchio; hanno piccole brattee, che cadono presto, calice con quattro lobi, saldati a tubo alla base, da rosso a bruno rossastro; cinque petali, in genere lunghi e stretti, rossi o rosa; 10 stami, liberi o uniti alla base; un ovario oblungo con un breve gambo. I frutti sono baccelli legnosi, piatti, spesso ricurvi, con un bordo duro che spesso persiste sulla pianta anche dopo la deiscenza delle due valve. I semi, lisci e brunastri, con o senza arillo, possono rimanere attaccati al bordo del baccello.
Di portamento elegante, con folta chioma emisferica, e straordinarie fioriture, sono spesso utilizzati in parchi e nelle alberate stradali.

Uno sguardo su...

Schotia afra Thun. è un alberetto o un grande arbusto, con distribuzione disgiunta nel piccolo Karoo, dove cresce lungo i corsi d'acqua, nella aree più aride della Provincia del Capo Orientale e nella parte meridionale della Provincia del Capo occidentale. Alto fino a 5 metri, di medie dimensioni, è molto ramificato, con rami rigidi ed eretti, e tronco nodoso. Le foglie paripennate sono composte da molte foglioline (fino a 18) subovate, verde scuro, che si dispongono ad arco lungo i due lati della rachide. La fioritura, che si produce tra febbraio e marzo è assai vistosa; i fiori, raccolti in piccole cime ascellari o terminali, hanno calice, petali e stami rosa fucsia o rossi, che producono una grande quantità di nettare. I principali impollinatori sono il nettarinide del doppio collare Connirys afra e la nettarinia malachite Nectarinia famosa. I frutti sono grandi baccelli piatti bruno-rossastri, con un bordo duro più scuro. I semi sono eduli, sia freschi sia secchi. Dalla corteccia si ricava tannino. Oltre ad essere coltivata in parchi e giardini in paesi dal clima mite, è adatta alla coltivazione come bonsai.

Schotia brachypetala Sond. è un albero di medie-grandi dimensioni (fino a 20 metri di altezza, ma mediamente tra 5 e 10 metri), diffuso nelle boscaglie, più che nelle foreste, a sud dello Zambesi ad altitudine media. L'altezza varia molto in base alle condizioni di crescita; gli esemplari che crescono in suolo povero e arido tendono ad essere più piccoli. Ugualmente vario il portamento, da un tronco singolo a tronchi molteplici e ramificati già in basso; è molto ramificato e ha chioma arrotondata. La corteccia è liscia e variabile dal grigio al marrone chiaro. Le foglie composte hanno da 4 a 8 coppie di foglioline con margine ondulato. I fiori rosso vivo sono prodotti in primavera (agosto-novembre) in dense infiorescenze sul legno vecchio. I frutti sono baccelli legnosi lungi circa 15 cm che si aprono sulla pianta rilasciando i semi, uniti al baccello da un arillo giallo. L'epiteto si riferisce al fatto che i petali sono completamente o parzialmente ridotti a brevi filamenti. Con la sua copiosa produzione di nettare, è frequentato da uccelli nettarinidi, imenotteri e altri insetti. Estremamente ornamentale, ha anche altri usi; come quelli delle altre specie, i legumi sono commestibili; la corteccia e le radici hanno proprietà depurative, antidiarroiche e tranquillanti.

Schotia capitata Bolle ha ampia distribuzione (Zimbabwe, Mozambico, Eswatini e Sudafrica), dove cresce tipicamente nelle boscaglie o nel weld. E' un albero sempreverde, alto fino a 7 metri, solitamente con molteplici tronchi e densa chioma allargata: talvolta può crescere in forma di grande arbusto o anche di rampicante. La corteccia è morbida, dapprima grigio chiaro poi bruna, e tende a sfogliarsi. Le foglie composte sono formate da 3-5 coppie di foglioline obovate. Le dense infiorescenze che si aprono a fine primavera o inizio estate, portate su rami laterali, sono rosse e ricche di nettare. Sono seguite da baccelli legnosi piatti lunghi circa 12 cm e larghi 12 mm; i semi hanno un arillo giallo alla base.

Schotia latifolia Jacq. è un albero da piccolo a medio (3-15 metri), più piccolo nelle zone aride, più alto in quelle dove gode di umidità. E' un endemismo sudafricano con centro di distribuzione della Provincia orientale del Capo. Ha chioma arrotondata, corteccia da grigia a rosso-brunastra, foglie composte, con 3-5 coppie di foglioline coriacee ellittiche ed asimmetriche. I fiori si distinguono dalle altre specie; anziché rossi, sono infatti da rosa chiaro a bianchi, con petali ben formati e lunghi stami. I baccelli sono corti, larghi e legnosi a maturazione. I semi sono uniti al baccello tramite un arillo basale giallo e sono eduli. Sono molto graditi alle scimmie, nonostante il gusto astringente.