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Sébastien VaillantSébastien Vaillant nacque a Vigny in Val d'Oise, in una famiglia contadina. Si racconta che già piccolissimo amasse le piante e avesse creato un proprio giardino. Studia a Pontoise con l'organista della cattedrale, cui succede a soli undici anni. Intanto studia chirurgia prima a Pontoise, poi a Evreux, quindi diventa chirurgo militare e partecipa alla battaglia di Fleurus. Nel 1691 si trasferisce a Parigi, dove lavora all'Hotel Dieu e segue i corsi di botanica, anatomia e chimica al Jardin royal. Collabora con Tournefort come raccoglitore per Histoire des plantes qui naissent aux environs de Paris.
Notato da Fagon, ne diventa segretario, quindi entra al Jardin des plantes come responsabile delle coltivazioni; dal 1708, sostituisce Fagon come sotto dimostratore; nel 1709 è anche direttore del gabinetto delle droghe. Nel 1714 crea una seconda serra calda, destinata specificamente alle succulente, Nel 1716 è ammesso all'Accademia delle scienze. L'anno successivo supplisce come dimostratore Antoine de Jussieu in viaggio in Spagna e tiene una prolusione sul sesso delle piante che desta scandalo, non solo per le sue tesi, ma per aver osato criticare Tournefort. Nel 1721 l'Accademia gli vieta espressamente di attaccarlo in una comunicazione. E quando Vaillant muore, contrariamente all'uso, Fontenelle non viene incaricato di scriverne l'elogio. Ostracizzato in patria, anche se Antoine de Jussieu è giunto ad accettarne le posizioni, grazie a Sherard, si mette in contatto con Boerhaave che assicura la pubblicazione sia della prolusione incriminata sia dell'opera cui Vaillant lavora da trent'anni, Botanicon parisiense. Il botanico francese aveva fatto eseguire le tavole da Aubriet, ma non aveva i soldi per pagarlo; lo fa Boerhaave per lui, ma gli restituisce i disegni. Vaillant muore nel 1722, il libro esce postumo nel 1723; segue una seconda edizione nel 1727, con 300 tavole di Aubret incise da Wandelaar. Per la definizione delle caratteristiche e delle funzioni degli organi sessuali dei fiori, è una tappa fondamentale della storia della botanica. Importante anche l'erbario, venduto dalla vedova al Gabinetto reale. |
Fonti:
Sébastien Vaillant, https://fr.wikipedia.org/wiki/S%C3%A9bastien_Vaillant.
R. L. Williams, Sébastien Vaillant and the Sexuality of Plants, in Botanophilia in Eighteenth.Century France, Archives Internationales D’Histoire des Idées / International Archives of the History of Ideas, vol 179, Springer, Dordrecht 2001, pp. 9-18.
Sébastien Vaillant, https://fr.wikipedia.org/wiki/S%C3%A9bastien_Vaillant.
R. L. Williams, Sébastien Vaillant and the Sexuality of Plants, in Botanophilia in Eighteenth.Century France, Archives Internationales D’Histoire des Idées / International Archives of the History of Ideas, vol 179, Springer, Dordrecht 2001, pp. 9-18.