Condalia

Condalia Cav.
A.C. Cavanilles. Anales de Historia Natural 1(1): 39–40, pl. 4. 1799

In onore di Antoni Condal
Se ne parla nel post Il viaggio di Loefling dalla Svezia all'Orinoco

Il genere Condalia, della famiglia Rhamnaceae, comprende una ventina di specie di arbusti diffusi negli ambienti aridi dell'America, dal Texas alla Patagonia. Talvolta delle dimensioni di piccoli alberi, solitamente sono muniti di spine. Hanno foglie decidue, alternate, generalmente portate in fascetti all'apice di brevi germogli terminali. I fiori, bisessuali, con cinque sepali in genere verdastri nella parte inferiore e giallastri in quella superiore, sono generalmente privi di petali (presenti in alcune specie come C. ericoides), hanno ovario supero inizialmente biloculare, che spesso diventa monoloculare per aborto di uno dei loculi. I frutti sono drupe indeiscenti che contengono un nocciolo, eduli in alcune specie, tossici in altre. Di aspetto straordinariamente vario, sono piante xerofile, adattate a condizioni di aridità anche estrema.

Uno sguardo su...

Condalia buxifolia Reisseck è diffuso in una varietà d'ambienti aridi dalla Bolivia all'Argentina settentrionale, che includono i paramos, le praterie e le foreste d'araucaria. E' noto con il nome comune piquillin. E' un arbusto o un piccolo albero estremamente spinoso, che può raggiungere un'altezza di 5 metri. Ha foglie alternate o fascicolate, obovate o spatolate. I fiori con cinque sepali da viola a verdastri sono privi di petalo. Il frutto, una piccola bacca dal gusto dolciastro, è edule.

Condalia globosa I.M.Johnst. è diffuso nelle regioni desertiche di Sonora e del golfo di California nel Messico settentrionale e negli Stati uniti meridionali (California, Arizona, Colorado). E' un arbusto o un piccolo albero alto fino a 4 metri, con corteccia grigiastra, sparsamente ramificato, con foglie spatolate o occasionalmente ellittiche da giovani. Le infiorescenze che spuntano sui getti secondari sono in genere formate da molti fiori privali di petali con sepali decidui. Il frutto è una bacca globosa da bruna a nera. E' di gusto amaro, non commestibile. Da ciò il nome bittersnakewood, "arbusto amaro dei serpenti".

Condalia microphylla Cav., anch'esso noto come piquillin, è un endemismo argentino, presente in vari ambienti che includono il Chaco umido e arido, gli altopiani, le sierre e la selva di yunga. E' un arbusto molto spinoso, alto fino a 3 metri, con foglie persistente; queste ultime, minute, hanno lamina da ellittica a ovata. I fiori privi di petali, giallastri, con lungo picciolo, sono portati all'ascella dei rami terminali. I fiori sono bacche ovoidali, commestibili e dolci. L'eccessiva ingestione delle foglie da parte degli animali da pascolo provoca il mal de piquillin, che provoca difficoltà di ambulazione e può essere mortale.

Condalia thomasiana Fern. Alonso vive in un ambiente estremamente ristretto delle Ande colombiane del dipartimento di Cundinamarca, dove vive nelle valli aride tra 2.500 e 2.800 m. di altezza. E' un piccolo albero alto tra 6 e 8 metri con tronco molto ramificato, con rami intricati e spinosi. Le foglie, lunghe fino a 2 cm, sono alternate e lucide nella pagina superiore. I fiori disposti all'ascella delle foglie hanno 5 sepali triangolari verdastri e sono privi di petali. Il frutto è una drupa ovoidale, dapprima verde quindi nera. Fu riconosciuta come specie distinta solo nel 1996 dal biologo colombiano di origine olandese Thomas van der Hammen (1924-2010), che ricorda nell'epiteto.