Rothmannia

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Rothmannia

Rothmannia Thunb.
C.P.. Thunberg, Kongl[iga]. Vetenskaps Academiens Handlingar 37: 65. 1776

In onore di Göran Rothman
Se ne parla nel post Rothman, il medico traduttore

Rothmannia è un genere della famiglia delle Rubiaceae che comprende una trentina di specie di arbusti e piccoli alberi sempreverdi delle foreste tropicali e della savana aperta dell'Africa meridionale, isole dell'Oceano indiano occidentale, Asia. La massima biodiversità si ha in Africa, dove sono presenti 18 specie, tre delle quali in Sud Africa. Delle isole Seychelles è originario un endemismo oggi raro, R. annae. Nonostante la grande bellezza, sono rimaste piante per intenditori e sono coltivate solo occasionalmente nei paesi tropicali o nelle serre degli orti botanici; R. capensis (la specie sicuramente più nota) era presente a Kew già alla fine del '700. R. longiflora è talvolta coltivata nell'Asia tropicale, ad esempio a Hong Kong.

Uno sguardo su...

Rotmannia annae (E. Wright) Keay è un raro endemismo delle isole Seychelles. E' un alberetto o arbusto, alto fino a 6-7 m, con foglie strette e appuntite, verde brillante, opposte (le due foglie di ciascuna coppia sono di grandezza diseguale); porta fiori solitari maschili e femminili, a forma di imbuto con petali molto arcuati, bianchi spruzzati di porpora (più grandi e con macchiatura più evidente quelli maschili). Il profumo molto forte è descritto come inebriante. Fu scoperta nel 1867 dal naturalista irlandese Edward Perceval Wright (da qui il nome di Gardenia di Wright) nei pressi della baia di Ste Anne nell'isola di Praslin. Un tempo era presente in varie isole, mentre oggi il suo aerale si è drammaticamente ristretto alla piccola isola di Aride (oggi trasformata in una riserva naturale). Un censimento di qualche anno fa ha contato circa 2000 esemplari adulti in natura, e il loro numero continua a ridursi; inoltre poiché il motivo dell'estinzione della pianta nelle altre isole è ignoto, si teme che gli stessi fattori possano portare all'estinzione in natura di questa specie segnalata nella lista rossa delle piante a rischio. Il Nature Protection Trust delle Seychelles, in collaborazione con i Royal Botanic Gardens di Kew, sta realizzando un programma di salvaguardia e reintroduzione nelle altre isole che finora non ha ottenuto grandi risultati; la specie è inoltre coltivata in una ventina di importanti giardini botanici.

Rothmannia capensis Thun. è un albero della foreste umide del Sud Africa, dove si trova nelle regioni costiere della Provincia del Capo e nelle aree di Waterberg e Soutspansberg nel Transval. Nell'ambiente forestale può raggiungere i 20 metri, ma in aree aperte e in coltivazione le sue dimensioni sono più contenute (5 m); ha strette foglie lanceolate lunghe fino a dieci centimetri, lucide, verde profondo, con venature incise nella pagina superiore, verde chiaro nella pagina inferiore. I fiori, solitari, imbutiformi, bianco, crema o gialli, spesso con gola spruzzata di viola, lunghi fino 8 cm, sono molto profumati. Sono seguiti da frutti sferici verdastri, consumati dagli animali selvatici, tra cui diverse specie di scimmie. Le radici polverizzate un tempo erano usati come antireumatico e contro la lebbra.

Rotmannia globosa (Hochst.) Keay è un grande arbusto o piccolo albero (4-7 m, ma anche 12 metri in condizioni favorevoli). Ha foglie lanceolate o ellittiche, lunghe fino a 12 cm, verde brillante, con nervature gialle, rosa o marrone, più evidenti nella pagina inferiore. I fiori, solitari o raccolti in piccoli grappoli, sono bianchi avorio, talvolta tinti di rosa, con gola gialla; hanno forma a campana con petali arcuati, lunghi fino a 4 cm. Sono seguiti da frutti tondi, verdi (bruni a maturazione), dal diametro di circa 7 cm, con scorza coriacea. Per la lunghissima fioritura, l'intenso profumo (che attira le api e gli uccelli impollinatori), sta diventando relativamente popolare nei giardini degli Stati Uniti meridionali, anche perché il sistema radicale poco aggressivo la rende adatta ai piccoli giardini.