Forsskaolea

Forsskaolea L.
Carl von Linné, Opobalsamum Declaratum 17, 1764

In onore di Peter Forsskål
Se ne parla nel post La pungente ortica di Peter Forsskål

Forsskaolea è un piccolo genere della famiglia Urticaceae che comprende 6-7 specie dell'area meridionale della zona paleo-boreale. Sono erbacee perenni o annuali o suffrutici con base legnosa, spesso con rivestimento rigido. Hanno foglie alternate, petiolate, crenato-dentate, con tre nervature basali. Le infiorescenze all'ascella dei rami hanno fiori unisessuali raccolti in fascicoli e avvolti da un involucro di 2-8 brattee, saldate tra loro, densamente pelose; i numerosi fiori maschili circondano i fiori femminili con perianzio campanulato. I frutti sono acheni lanosi.
Benché siano della famiglia delle ortiche, le Forsskoalea non sono pungenti, perché non sono dotate di peli urticanti, ma di uncini con i quali si attaccano al pelo degli animali o ai vestiti. Per questo Forsskål, che individuò al Cairo nei pressi della Moschea di Kaid Bey quella che Linneo avrebbe battezzato in suo ricordo F. tenacissima, la battezzò Caidbeja aderens.

Uno sguardo su...

Forsskaolea tenacissima L. è la specie tipo, descritta da Linneo nel 1764 nella dissertazione Opobalsamum declaratum in dissertatione medica in cui il botanico svedese identifica il balsamo citato nella Bibbia con il balsamo di Gilead, ricavato da Commiphora glieandensis di cui Forsskål gli aveva inviato un rametto in una lettera (tutti gli esemplari raccolti nella spedizione spettavano alla Danimarca che l'aveva finanziata e gli era vietato inviare piante a Uppsala). E' una pianta degli ambienti aridi che vive in Nord Africa, Asia Minore, Vicino Oriente; isolate stazioni si trovano inoltre nel sud della Spagna (dove la pianta è rara e inclusa nella lista rossa). E' un'annuale legnosa che appare dopo le piogge in aree aride e rocciose, alta circa 60 cm, con foglie pelose, oblunghe, lunghe fino a 5 cm. La faccia superiore è coperta di fitti peli uncinati biancastri. Anche i fiori sono avvolti in brattee fiorali lanose.

Forsskaolea angusitifolia Retz. è un endemismo delle isole Canarie; è presente in tutte le isole (zone aride del livello inferiore). E' una pianta molto frequente nell'arcipelago, lungo i bordi dei sentieri, in terreni disturbati con frequente passaggio di persone e animali e nelle zone aride costiere. Come pianta pioniera, è presente persino nei ghiaioni vulcanici del parco nazionale di Timanfaya, laddove nient'altro riesce a crescere. In base alle condizioni meteorologiche, in particolre l'andamento delle precipitazioni, può comportarsi con annuale o come un piccolo arbusto perenne; ha foglie alternate, strette, lanceolate, con bordi dentati munite di peli rigide e spine marginali; la pagina superiore è verde brillante, mentre quella inferiore è pelosa e biancastra; i piccoli fiori sono di colore rosato. E' chiamata con il nome volgare ratonera, "erba dei topi". Le foglie sono utilizzate in infuso come sudorifero, antipiretico e antinfiammatorio.