Gunnera

Gunnera L.
C. von Linné, Systema naturae, ed. 12 2: 587, 597, 1767

In onore di Johan Ernst Gunnerus
Se ne parla nel post Gunnerus, vescovo naturalista

Gunnera è l'unico genere della famiglia monogenerica delle Gunneraceae (in precedenza Haloragaceae) che comprende erbacee perenni originarie di una vasta area che va dall'America latina alle isole del Pacifico, dalla Nuova Zelanda alle isole del Sud est asiatico, il Madagascar e la costa orientale dell'Africa. Tra le 40-50 specie del genere, le più note sono imponenti erbacee cespitose, con foglie molto grandi, di solito reniformi o palmate, sorrette da lunghissimi e robusti piccioli; altre specie, in particolare quelle neozelandesi, formano cuscini con foglie di piccole dimensioni. Native delle foreste pluviali, vivono in zone ricche di umidità, anche paludose. Mentre da noi sono considerate piante difficili, nelle isole britanniche, grazie al clima piovoso, si sono addirittura naturalizzate; Gunnera tinctoria, nativa del Cile, è considerata invasiva e soggetta a progetti di controllo nelle contee occidentali dell'Irlanda.
Meno note delle cugine giganti, regine dei giardini d'acqua, le "piccole" Gunnerae neozelandesi sono attraenti e inusuali ospiti dei giardini rocciosi. Per un profilo delle specie a pulvino si rinvia ai profili del sito dell'Alpine garden Society.

Uno sguardo su...

Gunnera magellanica Lam. è una perenne rizomatosa, dioica, originaria di Cile, Argentina, isole Falkland, aree andine di Perù e Equador. I confini meridionali del suo areale sono costituti dalle aree più umide delle foreste subpolari magellaniche e dalle formazioni di arbusti della Terra del fuoco, dove si spinge dal livello del mare a 1500 m. E' una piccola erbacea, con piccioli lunghi 2-10 cm e foglie rotonde o reniformi, dentate, finemente pieghettate, spesso con sfumature bronzee; le infiorescenze verdastre, unisessuali, hanno brattee ruggine. Il frutto è una bacca rossa di 3-5 mm. La più nota delle "piccole" Gunnerae, viene talvolta usata come tappezzante e nelle condizioni giuste - come tutte le Gunnerae ama l'umidità - è considerata infestante; sono necessarie piante di entrambi i sessi per la fruttificazione.

Gunnera manicata Linden ex André è originaria del Sud America, dalla Colombia al Brasile, dove vive in ambienti molto umidi, vicino a corsi d'acqua. Di questo genere di giganti, è la più imponente: i piccioli possono superare i tre metri e il diametro delle foglie i due metri. Le enormi foglie palmate, profondamente incise, hanno pagina superiore verde scuro, molto ruvida, pagina inferiore con nervatura in rilievo dotata di piccole spine. Le infiorescenze a spiga con brattee brunastre hanno piccoli fiori verdastri, seguiti da baccelli arancio-marroni. Molto apprezzata nei giardini accanto a laghi e corsi d'acqua per le forme scultoree. In Nuova Zelanda è considerata invasiva e ne è vietata la vendita.

Gunnera perpensa L. è la specie-tipo descritta da Linneo. E' originaria dell'Africa centrale e meridionale, dal Sudan al Sud Africa; è una palustre che vive in aree con acque basse, sui bordi degli stagni o lungo i corsi d'acqua. Alta fino a 1 m, di portamento cespuglioso, con tutte le foglie che si dipartono dal centro; le grandi foglie, verde bluastro, reniformi, con margini molto irregolari e aspetto "pieghettato", sono fittamente pelose su entrambe le facce; le venature che si dipartono radialmente dal picciolo sono molto evidenti sulla faccia inferiore. I fiori, numerosi ma insignificanti, sono portati in una spiga più alta delle foglie, rosati o rossastri.

Gunnera prorepens Hook. f. è una minuscola tappezzante nativa della Nuova Zelanda, alta fino 15 cm, con inusuali foglie lanceolate verde bronzee, portate su lunghi piccioli. Dioica, porta fiori insignificanti su piante maschili e femminili. Estremamente decorativi, anche per il forte contrasto con il colore delle foglie, sono i frutti, bacche rosso vivo raccolte in fitte spighe. Nativa di aree umide, è relativamente tollerante del secco e abbastanza rustica. Peccato che da noi sia introvabile!

Gunnera tinctoria (Molina) Mirb. è nativa del Sud del Cile e delle aree limitrofe dell'Argentina. Di poco più piccola di G. magellanica, di cui è più rustica, è alta fino a un metro e mezzo, con foglie con diametro fino a due metri e mezzo, lobate e corrugate. Le fitte infiorescenze erette, coniche, di fiorellini verde-ruggine sono seguiti da bacche arancioni. Chiamata "rabarbaro gigante", può in effetti essere consumata come il rabarbaro. Introdotta come ornamentale in vari paesi, dove il clima mite e umido la favorisce è oggi considerata una pericolosa infestante. In effetti, ciascuna pianta può produrre da 80.000 a 120.000 semi. In Nuova Zelanda è stata inserita nella lista delle piante invasive e ne è vietata la vendita e la coltivazione; notevoli i problemi anche in Irlanda dove ha colonizzato varie aree, come Achill Island.