Lagerstroemia

Altre Lythraceae:
Lawsonia

Lagerstroemia

Lagerstroemia L.
C. von Linné, Systema Naturae, Editio Decima 2: 1068, 1076, 1372. 1759

In onore di Magnus Lagerstroem
Se ne parla nel post La collezione cinese di Magnus Lagerstroem

Lagerstroemia è il più vasto genere della famiglia Lythraceae, con una cinquantina di specie di arbusti e alberi decidui o sempreverdi, diffusi nelle foreste di latifoglie delle zone da temperate a tropicali dell'Asia Orientale (India, Cina, Giappone, penisola indocinese) e dell'Australia, spesso lungo i corsi d'acqua. Sono caratterizzate da vistose pannocchie di fiori dai colori brillanti (dal bianco al rosso al viola acceso), con i petali arricciati; dalla corteccia spesso desquamante; da foglie per lo più opposte di forma alquanto variabile. Per il grande valore ornamentale, alcune specie sono state introdotte nei parchi e nei giardini in molte aree del mondo, in particolare la cinese L. indica, relativamente rustica. In Vietnam, dove si registra la maggiore concentrazione di specie (una ventina), alcune sono usate anche per il legname, considerato però di bassa qualità. E' questo, presumibilmente, ad aver permesso la sopravvivenza a L. calyculata, che costituisce circa un quarto delle essenze della foresta secondaria del parco nazionale Cát Tiên nel Nord del paese.
I vistosi fiori delle Lagerstroemie attirano le farfalle e le foglie di diverse specie forniscono il cibo alle larve di diverse specie; in India L. parviflora è l'ospite del lepidottero Antheraea papia, il cui bruco produce un tipo particolare di seta (detta tussah, anche nota come "seta selvatica").

Uno sguardo su...

Lagestroemia fauriei Kohene è un albero deciduo originario del Giappone; alto fino a 8 metri, a fusto multiplo, è caratterizzato da corteccia desquamante molto decorativa, foglie oblunghe verde scuro, pannocchie di fiori bianchi lunghe 5-10 cm. Il nome specifico onora il padre Urbain Jean Faurie (1847-1915), missionario francese che nell'ultimo quarto dell'Ottocento raccolse piante in Giappone, Corea e Formosa. Questa specie è importante soprattutto perché la sua grande resistenza alle malattie ha spinto gli ibridatori americani a incrociarla con la più delicata L. indica. Il primo ibrido L. indica x L. fauriei fu 'Basham's Party Pink', ottenuto nel 1965 dall'ibridatore texano Lynn Lowery. Molti ibridi sono stati prodotti dal National Arboretum statunitense, incluse cultivar popolari come ‘Natchez’, ‘Muskogee’, ‘Sioux’, ‘Tonto’, ‘Tuscarora’. Oltre alla resistenza all'oidio, si segnalano per le lunghe fioriture.

Lagerstroemia indica L. è un albero deciduo o un grande arbusto originario della Cina meridionale; è caratterizzato da corteccia grigia e bruna desquamante, foglie da obovate a oblunghe, di color verde scuro, bronzo da giovani e in autunno, prima della caduta, fiori bianchi, rosa, rossi o porpora raccolti in pannocchie lunghe fino a 20 cm. Diffusa nei giardini e nei viali di tutto il mondo, dalle zone temperate a quelle subtropicali, è un'importante pianta ornamentale di cui esistono innumerevoli varietà (oggi molte delle più pregiate sono però ibridi con L. fauriei). I più curiosi ne troveranno un'ampia lista nel sito del National arboretum. Sono soprattutto i vivaisti americani ad essersi scatenati nella selezione di innumerevoli varietà, che si distinguono per il colore (dal bianco al rosso passando per tutte le gamme possibili del rosa e del porpora), la rusticità, la lunghezza della fioritura, le dimensioni (esistono anche cultivar nane come la graziosa 'White Darf', un arbusto a pulvino non più alto di un metro). La prolungata fioritura estiva (un periodo in cui pochi alberi sono in fiore) e la resistenza alla siccità l'hanno resa particolarmente popolare negli Stati Uniti meridionali. In Italia il vivaio più noto è quello di Antonio Grassi, dove sono state selezionate alcune notevoli varietà. L'unico difetto di questa specie sta proprio nella sua eccessiva popolarità, che l'ha resa onnipresente e spesso abusata, con poche varietà che hanno invaso il mercato nonostante la scelta sia così ampia e variata.

Lagerstroemia speciosa (L.) Pers. è un grande albero tropicale, alto fino a 20 metri, originario delle foreste di un'ampia zona che va dall'India alla Cina all'Indocina. Di portamento espanso e molto ramificato, ha corteccia bruno chiaro desquamante, foglie da ovate a ellittico-oblunghe, con pagina superiore grigio verde, pagina inferiore seppia. I fiori, raccolti in enormi pannocchie piuttosto allargate, lunghe fino a 40 cm, possono essere bianchi, rosa, porpora. Come albero ornamentale, è coltivato anche in altri paesi tropicali. E' un importante pianta culturale; nelle Filippine, con il nome banaba, le foglie e le bacche sono utilizzate nella cura del diabete e del sovrappeso perché riducono il glucosio nel sangue. Sempre nelle Filippine, a Taiwan e in Giappone, sono usate come infuso con usi simili a quelli del tè. In Myanmar e in Assam è anche usato come albero da legname.