Genere Bromelia

Altre Bromeliaceae:
Guzmania
Tillandsia
Vriesea
Wittrockia

Bromelia

Bromelia L.
C. von Linné, Species Plantarum, 1 : 285, 1753

In onore di Olaus Bromelius
Se ne parla nel post Bromelius, dalla caccia alle streghe alla flora gotica

Bromelia è il genere che dà il nome alla famiglia delle Bromeliaceae; comprende una sessantina di specie erbacee perenni, prevalentemente terrestri, più raramente epifite, originarie dell'America centro meridionale, dal Messico e dalle isole caraibiche all'Argentina, soprattutto negli ambienti aridi. Piante in genere di grandi dimensioni, si propagano attraverso rizomi e ricacci laterali. Le foglie, raccolte in una rosetta, sono strette, allungate, in genere con spine curve ai margini. Sono piante monocarpiche, con infiorescenza centrale composta, con sepali liberi o uniti, petali di solito carnosi, riuniti in un tubo con margini liberi; in genere sono presenti brattee colorate. I frutti sono bacche succulente, relativamente grandi, talvolta eduli.
Piante ingombranti, spesso anche infestanti, al contrario di altre Bromeliaceae sono raramente coltivate; importante invece il loro ruolo presso alcune popolazioni indigene, come i Wichì del Gran Chaco, che tradizionalmente ne utilizzano le foglie per confezionare molteplici oggetti domestici: borse, poncho, corde, reti, ecc.

Uno sguardo su...

Bromelia balansae Mez è tra le poche specie ad essere coltivata come pianta ornamentale, soprattutto in giardini "desertici" di grandi dimensioni, vista la sua notevole invasività. Il nome specifico ricorda il botanico e esploratore francese Benjamin Balansa (1825-1891). E' una pianta xerofita dei luoghi aridi dell'America centro-meridionale (Argentina, Brasile, Columbia, Bolivia, Paraguay), nota con il nome comune di charaguatà. Alta fino a un metro e larga fino a un metro e mezzo, è una perenne sempreverde con rosetta basale; le foglie nastriformi, larghe fino a 3 cm e lunghe fino a 1.5 m, verde chiaro o grigiastro, sono armate con spine uncinate. Al momento della fioritura, le foglie centrali diventano rosso brillante (donde il nome volgare inglese, heart of fire, "cuore di fuoco"). Le infiorescenze a clava, composte, cioè formate da più spighe che si dipartono da un asse centrale cilindrico, sono fittamente coperte di tomento bianco, con brattee rosso brillante che diminuiscono progressivamente di dimensioni, fino ad essere più corte dei fiori, portati all'apice superiore, di colore rosso violetto. I frutti sono bacche arancione. Nelle zone di origine è utilizzata per formare siepi vive; le foglie sono impiegate per preparare corde, cesti, oggetti artigianali; i frutti trovano impiego nella medicina tradizionale, oltre ad essere consumati soprattutto sotto forma di sciroppo (xarope de charaguatà). In questo video si mostra la pianta nei diversi momenti della sua vita, dalla fioritura alla fruttificazione.

Bromelia pinguin L. è nativa nell'America centrale (molto comune in Salvador), Messico, Antille e sud America settentrionale. In Giamaica viene abitualmente usata per i recinti del bestiame. E' di aspetto simile alla specie precedente, ma se ne distingue per le dimensioni anche maggiori, il colore brunastro delle foglie nastriformi, le dimensioni dello scapo florale, le brattee di forma quasi triangolare, l'infiorescenza molto ramificata, i petali rosati, bianchi ai margini e alla base. Molto caratteristici i frutti ovoidali, lunghi 1.5–1.7 cm, con un gusto e un profumo che può ricordare l'ananas, donde il nome piñuela, "piccolo ananas". In Columbia sono utilizzati sotto forma di succo; in Salvador se ne ricava l'Atol de piñuela, una bevanda calda tradizionale che risale all'epoca precolombiana.

Bromelia serra Griseb. è una delle specie, insieme a B. hieronymi e ad altre Bromeliaceae come Deinacanthon urbanianum, Pseudananas sagenarius, raggruppate sotto il nome comune chaguar da cui si ricava l'omonima fibra. E' una pianta di sottobosco, tipica del Gran Chaco, la vasta regione distribuita tra Bolivia, Brasile e Argentina settentrionale. E' una perenne a rosetta, alta fino a 40 cm, che riproducendosi per stoloni sotterranei può formare dense colonie. Come le altre specie, ha lunghe foglie spinose, foglie centrali che diventano rosse al momento della fioritura, infiorescenza complessa con brattee rosse, molto appuntite. Lo sfruttamento del chaguar da parte della popolazione indigena wichì è stato studiato dagli etnobotanici come esempio virtuoso di uso sostenibile dell'ambiente. Interessante è anche notare che protagoniste dell'economia basata sul chaguar sono le donne, che in piccoli gruppi raccolgono le foglie anche a 30 km dal proprio villaggio, le sfibrano, le filano, le tingono, le tessono, confezionano oggetti artigianali e gestiscono il denaro ricavato dalla vendita.