|
SmithianthaSmithiatha Kuntze C.E.O. Kuntze, Revisio Generum Plantarum 2: 977. 1891 Smithiantha è un piccolo genere della famiglia delle Gesneriaceae che comprende sei specie di erbacee perenni terrestri diffuse nelle foreste pluviali di Messico e Guatemala; rizomatose, vanno in riposo durante la stagione arida. Hanno rizomi scagliosi, fusti eretti, foglie solitamente pelose, da ovate a cordate, spesso attraenti per il colore o la presenza di macchie di colore o ancora nervature in colore contrastante, I fiori, raccolti in grandi infiorescenze tirsoidi, penduli, hanno lungo tubo a campana e lobi appena accennati. I colori delle corolle variano dal bianco al giallo, al rosa, al rosso e all'arancio e presentano puntinature o nervature in colore contrastante.
La prima specie fu raccolta in Messico intorno al 1840 da Galeotti, che insieme a Martens la classificò come Gloxinia multiflora. Più o meno nello stesso torno di tempo fu introdotta in Inghilterra un'altra specie, classificata da Paxton come Gesneria zebrina. Per questa specie, nel 1848 Regel creò il genere Naegelia, al quale nel 1856 Linden aggiunse una terza specie, N. cinnabarina. La bellezza di queste piante fu sfruttata soprattutto da van Houtte che, oltre a commercializzare N. multiflora (come N. amabilis) negli anni '50 creò una serie di strepitose varietà, nonché ibridi intergenerici con Eucodonia (all'epoca noti come Eucodonia naegelioides o Eucodonopsis naegelioides, oggi x Smithcodonia). Tuttavia, la denominazione di Regel era illegittima, in quanto esisteva già un genere Naegelia; per questo motivo, Kuntze lo soppresse lo sostituì con Smithiantha. Dopo la grande passione ottocentesca, queste splendide piante sono state un po' dimenticate, per essere riscoperte verso la fine del Novecento. Alle tre specie "storiche", nel frattempo se ne erano aggiunte altre tre, tutte endemiche dello stato di Oaxaca in Messico e descritte per la prima volta da Wielher tra il 1990 e il 1990. Anche queste nuove acquisizioni hanno stimolato la creazione di nuovi ibridi, soprattutto statunitensi. Di seguito una rassegna sintetica delle sei specie, con la distribuzione e le caratteristiche principali:
|