Jacob Theodor KleinJacob Theodor Klein (1685-1759) nacque a Königsberg; il padre, un avvocato al servizio del re di Prussia, lo avviò a studi giuridici, ma all'università della città natale studiò anche medicina e scienze naturali. A partire dal 1706, un lungo viaggio di istruzione lo portò in Inghilterra, Olanda, Germania e Austria. Rientrò in patria solo nel 1712. Poco dopo, in seguito alla morte del padre, si trasferì a Danzica dove assunse l'incarico di segretario del Consiglio comunale che comportava la rappresentanza della città alla corte del re di Polonia e elettore di Sassonia Augusto II. Altre missioni diplomatiche lo portarono a Stettino e Lubecca al seguito di Pietro il Grande e ad Hannover presso futuro Giorgio I d'Inghilterra.
L'incontro con Johann Philipp Breyne lo spinse ad approfondire gli interessi scientifici; nel 1718 acquistò un terreno nei Giardini lunghi dove fece costruire un edificio per ospitare il suo Naturalkabinett e un giardino botanico, dove coltivava piante esotiche. Ne conosciamo la consistenza grazie a una serie di cataloghi che egli stesso curò a partire dal 1722. Nella serra egli stesso ne sperimentava la coltivazione; riuscì a far fiorire e riprodurre persino il caffè. A partire dagli anni '30, tuttavia, i suoi interessi si spostarono dalla botanica alla zoologia. L'esigenza di catalogare le sue collezioni di fossili e animali lo spinse a concentrarsi soprattutto sulla sistematica e la classificazione. Dal 1730 alla morte pubblicò non meno di 60 lavori, in cui trattò buona parte dei principali gruppi di animali, esclusi gli insetti. I più importanti sono Naturalis dispositio echinodermatum (1734) in cui creò il nome echinodermi, risolse alcuni problemi relativi all'identificazione dei fossili, e mise a confronto questi ultimi con i ricci di mare viventi; Historiæ piscium naturalis (1744), in cui stabilì la distinzione tra pesci ossei e cartilaginei; Tentamen herpetologiae, in cui creò il termine erpetologia e classificò insieme rettili e anfibi; Stemmata avium (1759), dedicato alla classificazione degli uccelli. Fautore di una classificazione basata esclusivamente sull'osservazione esterna e su caratteristiche evidenti, polemizzò con Linneo in Summa dubiorum circa classes quadrupedum et amphibiorum in celebris domini Caroli Linnaei systemate naturae (1743). Godette di grande fama internazionale e fu membro di molte istituzioni scientifiche. Egli stesso promosse la creazione della Società scientifica di Danzica (Societas Physicae Experimentalis), dove assunse lo pseudonimo Plinius Gedanensium. Intorno al 1740 vendette gran parte delle collezioni al margravio Federico di Brandeburgo-Kulmbach che le donò all'università di Erlangen. Negli ultimi anni ebbe crescenti problemi di salute e si spense nel 1759. La sua importante biblioteca passò a un altro membro della Società scientifica di Danzica, il medico e fisico Daniel Gralath, marito delle figlia maggiore Dorothea Juliana, valente pittrice naturalistica e collaboratrice del padre. |
Fonti
L. K. Gottsched, Danzig Notables. Secretär Jacob Theodor Klein, http://cds.library.brown.edu/projects/Gottsched/topicsSimple.php?selected=danzigNotablesKlein&.
A. Januszajtis, History of Science in Gdansk, "Task Quaterly", vol. 25, No 1, 2021, pp. 7–120
Klein, Jacob Theodor, https://www.deutsche-biographie.de/sfz41363.html
K. Pękacka-Falkowska, Z dziejów ilustracji naukowej w osiemnastowiecznym Gdańsku: Johann Philipp Breyne, Jacob Theodor Klein i ich egzotyczne rośliny, https://www.wilanow-palac.pl/z_dziejow_ilustracji_naukowej_w_osiemnastowiecznym_gdansku_johann_philipp_breyne_jacob_theodor_klein_i_ich_egzotyczne_rosliny.html
L. K. Gottsched, Danzig Notables. Secretär Jacob Theodor Klein, http://cds.library.brown.edu/projects/Gottsched/topicsSimple.php?selected=danzigNotablesKlein&.
A. Januszajtis, History of Science in Gdansk, "Task Quaterly", vol. 25, No 1, 2021, pp. 7–120
Klein, Jacob Theodor, https://www.deutsche-biographie.de/sfz41363.html
K. Pękacka-Falkowska, Z dziejów ilustracji naukowej w osiemnastowiecznym Gdańsku: Johann Philipp Breyne, Jacob Theodor Klein i ich egzotyczne rośliny, https://www.wilanow-palac.pl/z_dziejow_ilustracji_naukowej_w_osiemnastowiecznym_gdansku_johann_philipp_breyne_jacob_theodor_klein_i_ich_egzotyczne_rosliny.html