Michael Pakenham Edgeworth

Michael Pakenham Edgeworth (1812-1881) nacque nella tenuta di famiglia di Edgeworthstown in Irlanda, ultimo dei ventidue figli di Richard Lovell Edgeworth e della sua quarta moglie, Fanny Beaufort, notevole pittrice botanica. Dapprima educato secondo i metodi didattici messi a punto dalla sua famiglia, frequentò la Chartehouse School in Inghilterra, dove tra i suoi compagni c'erano W.M. Thackeray e H.G. Liddell. Più tardi studiò lingue orientali e botanica all'Università di Edimburgo. Dopo essersi perfezionato all'East India College, nel 1831 fu assunto dalla Compagnia delle Indie.
Come funzionario del Bengala Civil service, fino al 1859 fu assegnato a diverse sedi nell'India centro settentrionale (in particolare nell'attuale stato di Uttar Pradesh), giungendo a fine carriera a essere nominato Capo della polizia del Punjab. Viaggiò estesamente nel paese, sia per raccogliere piante sia per studiarne le lingue e le culture. Come botanico amatore, come si definiva, fu interessato in particolare alle piante himalayane. Fu tra i primi a studiare la correlazione tra suolo e vegetazione. Fece ampie raccolte che vennero inviate in Inghilterra dapprima a G. Bentham, quindi a W.D. Hooker. In corrispondenza con eminenti personalità scientifiche del tempo, fu membro di diverse società scientifiche (dal 1842, della Linnean Society, che ospitò nelle Transactions numerose sue comunicazioni sulle piante indiane). Pubblicò anche saggi di linguistica e climatologia, nonché narrazioni dei propri viaggi. Fu anche autore di un cospicuo diario, oggi considerato un documento di grande valore per conoscere l'India britannica del periodo vittoriano. Tra i suoi svariati interessi anche la fotografia, di cui fu tra i pionieri.
Lasciato il servizio nel 1859, rientrò in Inghilterra; collaborò alla stesura del primo volume della British India Flora di Hooker e nel 1877 pubblicò un'interessante monografia sui pollini. Morì nel 1881 nell'isola scozzese di Eigg.

Se ne parla nel post Michael Edgeworth e la pianta cinese della carta

Fonti
Michael Pakenham Edgeworth, https://en.wikipedia.org/wiki/Michael_Pakenham_Edgeworth