Billardiera

Billardiera Sm.
J.E. Smith, A Specimen of the Botany of New Holland 1: 1–4, pl. 1. 1793

In onore di Jacques-Julien Houtou de La Billardière
Se ne parla nel post Con il cittadino Labillardière alla ricreca di La Pérouse

Billardiera è un genere della famiglia delle Pittosporaceae che comprende una ventina di specie di arbusti, liane e rampicanti legnosi che crescono nelle foreste aperte e nelle macchie di eucalipti dell'Australia temperata. Hanno radici rizomatose, fusti volubili, foglie in genere alternate, da ellittiche a lineari negli ambienti aridi, fiori solitamente solitari o più raramente raccolti in infiorescenze terminali (corimbi o cime di meno di 10 fiori); i fiori attiniomorfi a campana hanno sepali imbricati alla base e petali brevemente coerenti alla gola con apici retroflessi o ellittici. Il colore di base è il bianco che sfuma nel rosa, oppure crema e giallo-verdastro che con l'età può tingersi di rosso o blu; le specie un tempo assegnate a Sollya sono azzurre (da blu ghiaccio a celeste). I frutti indeiscenti sono bacche carnose con uno o due loculi. Uno studio condotto nel 2004 dai botanici australiani L. W. Cayzer, M. D. Crisp e I. R. H. Telford, ha portato ad includere in Billardiera i due piccoli generi Sollya e Pronaya.

Uno sguardo su...

Billardiera heterophylla (Lindl.) L.Cayzer & Crisp (= Sollya heterophylla Lindl.) è nativa dell'Australia sudoccidentale, nelle foreste di eucalipti costiere ma anche sulle rive dei laghi salati interni (ha una notevole resistenza alla salinità). E' un arbusto legnoso arrotondato, con alcuni rami scandenti. Mentre le foglie giovanili sono trilobate, le foglie adulte, alternate, sono generalmente ovate, più strette sui rami rampicanti. I fiori pendenti, raccolti in infiorescenze terminali fino a 10, hanno sepali diseguali lunghi meno di 3 mm, e petali obovati con margini incurvati, blu cielo che schiarisce con l'età, ma talvolta anche bianchi o rosa. Il frutto è una bacca oblunga. Introdotto nei giardini nella seconda metà dell'Ottocento, è coltivato nei paesi a clima mite per il colore davvero insolito dei fiori.

Billardiera longiflora Labill. è una piccola liana originaria delle foreste fresche e umide del Nuovo Galles del Sud e della Tasmania. Il primo a descriverla fu proprio il dedicatario J. J. de La Billardière. Sempreverde, tende ad arrampicarsi sui cespugli del sottobosco. Ha foglie verde scuro, ellittiche, fiori solitari, a campana tubolare con petali inizialmente giallo-verdastri, che talvolta con l'età possono sfumare di blu alla gola e ai margini. L'elemento più notevole sono i frutti blu-viola elettrico (raramente bianchi in Tasmania), lucidi, eduli previa rimozione dei semi. In Australia è nota come purple apple-berry.

Billardiera scandens Sm. si estende dal Queensland alla Tasmania, dove è piuttosto comune, nelle foreste sclerofile costiere e nelle macchie di eucalipti dell'interno. E' una tappezzante sempreverde o una rampicante con rami da rossastro a bruno, lunghi fino a tre metri, foglie ovoidali, pelose, lunghe fino a cinque cm. I fiori terminali a campana, penduli, con apici retroflessi, sono di colore giallastro che si tinge di viola con l'età. I frutti sono bacche ovoidali verdastre che diventano gialle a maturazione, consumati dagli uccelli, ma anche, a perfetta maturazione, dagli uomini (il frutto immaturo è invece sgradevole e provoca persistente bruciore di stomaco). Localmente è nota come apple berry o apple dumpling.