Pehr Kalm

Pehr Kalm (1716-79) nacque in Svezia, nella regione di Ångermanland, dove i genitori, finlandesi, si erano rifugiati in seguito all'occupazione russa della Finlandia durante la Grande guerra del Nord. Il padre era pastore luterano e morì quando Pehr aveva solo sei settimane. Dopo la pace di Nystad, nel 1721, la madre tornò in patria con il piccolo e si stabilì a Vöyri in Ostrobothnia, dove poteva contare sull'aiuto della propria famiglia. Decisivo fu soprattutto il sostegno del cugino Johannes Gazelius che fu per Pehr un secondo padre. Dopo aver seguito gli studi di base a Vaasa, nel 1735 Kalm si iscrisse all'Università di Abo/Turku con l'intenzione di diventare pastore. Incominciò però anche a seguire corsi di mineralogia e di storia naturale, che diventarono i suoi interessi principali, anche grazie all'incoraggiamento di Johan Browallius, corrispondente di Linneo, che lo raccomandò per l'università di Uppsala. Nell'autunno del 1740 Kalm si trasferì nella città svedese e l'anno successivo divenne allievo di Linneo. Nel frattempo il suo talento era stato notato dal barone Sten Carl Bielke, giudice associato dell'alta corte di Abo, che pensò fosse la persona giusta per amministrare la sua fattoria modello di Lövsta presso Uppsala e decise di finanziarne gli studi.
Durante gli anni di studi ad Uppsala, Kalm oltre alla botanica approfondì la meteorologia e l'economia; finanziato da Bielke svolse inoltre spedizioni botaniche nelle regioni di Savo e in Karelia (1740) quindi nel Gothland occidentale e nella provincia di Bohus (1742), infine di nuovo nel Gothland occidentale (1745). Lo stesso anno fu ammesso all'Accademia svedese delle scienze.
Intanto nel 1744 aveva accompagnato Bielke in un viaggio in Russia, la cui risorse botaniche avevano entusiasmato il suo protettore tanto da ispirargli l'idea di una spedizione botanica di Kalm in Siberia, alla ricerca di piante da acclimatare in Svezia e Finlandia. Per qualche tempo si pensò anche a un possibile viaggio in Sudafrica; infine, grazie soprattutto al parere di Linneo, l'Accademia decise che la meta sarebbe stata l'America settentrionale, in particolare il Canada e la baia di Hudson. Per assicurare a Kalm una rendita sicura, nel 1746 fu nominato lettore di storia naturale e economica all'Università di Abo/Turku e nel 1747 titolare della cattedra di Oekonomie, cioè economia agraria.
Come si è visto nel post, il viaggio in Nord America, con soste alla partenza e all'arrivo a Londra, durò dall'ottobre 1747 al giugno 1751. Rientrato a Uppsala, Kalm si occupò di rivedere il diario di viaggio, di cui pubblicò due volumi tra il 1753 e il 1761. Preparò anche un terzo volume, che però non fu mai pubblicato; il manoscritto, insieme a gran parte dei suoi quaderni, andò perduto nell'incendio che distrusse la biblioteca di Turku nel 1920; è per questo che non si conoscono i dettagli del viaggio dell'estate 1750.
Nel 1752 Kalm si trasferì con la famiglia a Abo per assumere la cattedra di Oekonomie. Iniziò a coltivare un giardino sperimentale, dove cercò di acclimatare con scarso successo i semi portati dall'America; più tardi avviò una fattoria a Hirvensalo. Contribuì largamente alla creazione dell'orto botanico della città (1757). Nel 1755, forse per assicurare alla famiglia un'altra fonte di reddito, fu ordinato pastore; insieme agli impegni universitari e alla gestione della fattoria sperimentale, questo significò un grande carico di lavoro che impedì a Kalm sia di completare la pubblicazione del diario di viaggio sia di scrivere il progettato libro sulla flora canadese.
Kalm era un insegnante carismatico che attirò all'Università di Abo (fino allora provinciale e scelta spesso come ripiego) molti studenti, come dimostra il fatto che curò 142 tesi (molte delle quali scritte direttamente da lui, secondo il costume del tempo) su argomenti che toccano la zoologia, la botanica, l'economia e utilizzano i risultati delle sue ricerche in Svezia, Finlandia e Nord America.
Nel 1764 l'Accademia delle Scienze di Pietroburgo gli offrì una cattedra di botanica, ma Kalm la rifiutò, preferendo continuare a vivere e a lavorare a Turku. Nel 1775 presentò la propria candidatura a vescovo, senza successo. Come insegnante, pastore, membro di numerose istituzioni scientifiche fu attivo fino alla morte avvenuta nel 1779.

Se ne parla nel post Il viaggio americano di Pehr Kalm

Fonti
M. Kallineen, Kalm, Pehr, http://www.kansallisbiografia.fi/english/?id=2618
https://www.ikfoundation.org/ifacts/pehrkalm.php
K. Neckuty, Pehr Kalm, in Early american nature writers, Greenwood publishing group. 2008