Bergenia

Altre Saxifragaceae:
Heuchera

Bergenia

Bergenia Moench
C. Moench, Methodus Plantas Horti Botanici et Agri Marburgensis : a staminum situ describendi 664. 1794

In onore di Karl August von Bergen
Se ne parla nel post Bergen ovvero un filo d'Arianna nel regno di Flora

Bergenia è un genere della famiglia delle Saxifragaceae che comprende sei-dieci specie di erbacee perenni, prevalentemente distribuite a nord e sud degli altopiani dell'Asia centrale, con molte specie cinesi e himalayane, in praterie, paludi rocciose, sottobosco umido. Hanno rizomi carnosi da cui spuntano rosette di foglie alternate, semplici, intere o talvolta dentate, da obovate a ovate, di consistenza coriacea; persistenti, in molte specie in autunno assumono colorazioni intense. I fiori a imbuto, in genere da rosa a porpora, con cinque petali, sono raccolti in cime panicolate e si aprono all'inizio della primavera. Molte specie sono uste nella medicina tradizionale; studi recenti ne hanno confermato le proprietà antinfiammatorie.
La prima ad arrivare in Europa fu B. crassifolia, a quanto pare introdotta da Gmelin che la riportò dalla spedizione in Siberia negli anni trenta del Settecento. Nel corso dell'Ottocento si aggiunsero le specie cinesi e himalayane. La precoce fioritura suscitò l'interesse dei vivaisti che negli ultimi anni dell'Ottocento iniziarono una fervida attività di ibridazione, in particolare in Germania e in Gran Bretagna. Tra gli ibridi più importanti, B. x schmidtii (B. ciliata x B. crassifolia), ottenuta nel 1875 da Carl Schimidt del Vivaio Haage & Schmidt di Essen. All'inizio del Novecento il quasi omonimo irlandese T. Schmit ottenne gli ibridi denominati B. x schmitii (B. crassifolia x B. purpurascens). Molto attiva fu anche la ditta tedesca Arends. Altri ibridi includono B. x spathulata (B.ciliata x B. stracheyi), con foglie di dimensioni minori e soprattutto gli ibridi Bressingham, creati nella seconda metà del Novecento dall'omonimo vivaio del Norfolk. La popolare 'Ballawley', dalle dimensioni molto grandi, fu prodotta negli anni '40 dall'irlandese Ballawley Park Nursery. Molto attivi continuano anche ad essere gli ibridatori tedeschi, che hanno messo a punto cultivar molto popolari come 'Silberlicht', Morgenröte', 'Schneekönigin', 'Abendglochen'. Si è così ampliata la gamma dei colori (che include tutte le gamme del rosa, compreso l'albicocca, ma anche il bianco e porpora) e l'arco delle fioriture, che da febbraio arriva a maggio. Molti ibridi sono anche interessanti per il fogliame soprattutto in veste autunnale.
Per qualche informazione in più, in particolare su altre specie meno comuni in guardino, rimando a questa pagina dell'Orto botanico di Cambridge, dove si trova la collezione nazionale britannica.

Uno sguardo su...

Bergenia ciliata (Haw.) Sternb. è originaria delle aree temperate della regione himalayana (Assam) lungo i corsi d'acqua e in terreni umidi. Ha rosette di foglie verde medio ampiamente obovate, pelose, lunghe fino a 35 cm. All'inizio della primavera sbocciano le infiorescenze erette con fiori rosa o bianco che sfuma nel bianco, con calici rosa scuro. Le foglie giovani e i fiori sono eduli. Le radici sono utilizzate nella medicina ayurvedica che le attribuisce molteplici proprietà. Antinfiammatorio, antiossidante, antivirale e antimicotico, sembrerebbe avere anche attività antitumorali.

Bergenia crassifolia (L.) Frisch è originaria della Siberia, dell'altopiano dell'Altai, della Mongolia e della Corea settentrionale. Oggi è considerata sinonima di B. cordifolia (Haw.) Sternb., che viene ancora distinta in molti repertori. Ha rosette di foglie da ovate a arrotondate-cuoriformi, con margini più o meno dentati, persistenti, coriacee, che si tingono di rosso in autunno. Tra fine inverno e inizio primavera porta infiorescenze erette panicolate con fiori da rosa pallido a rosa intenso. E' la specie più ampiamente coltivata nei giardini. Le foglie, tranne in inverni particolarmente rigidi, sono persistenti e d'autunno assumono tonalità dal ruggine al rosso-bruno, particolarmente in cultivar come 'Purpurea' o 'Autumn Red'.
Le foglie, ricche di tannini, in Siberia sono usate come sostituto del tè.

Bergenia purpurascens (J.D. Hooker & Thomson) Engler è originaria dell'Himalaya orientale, della Cina occidentale e della Birmania. E' caratterizzata da foglie da ovato a ellittiche, verde scuro, lucide, lunghe fino a 25 cm, che all'emergenza sono rosse, poi diventano verdi, per ritornare ad assumere una colorazione rosso intenso in autunno. I fiori, da rosa a rosso porpora, raccolti in infiorescenze cimose, sono portati da steli porpora alti fino a 45 cm, e sbocciano dalla metà alla fine della primavera.

Bergenia stracheyi (Hook.f. & Thorns.) Engl. è una specie alpina originaria dell'Himalaya occidentale, dove vive tra 2700 3 4700 metri, dell'Afghanistan e del Tagikistan. Ha dimensioni più ridotte rispetto alle specie precedenti. Le foglie, obovate, erette, verde medio, sono lunghe fino a 20 cm, a ventaglio alla base e con margini cigliati. I fiori profumati sono portati su brevi steli all'inizio della primavera; solitamente sono rosa chiaro, ma la f. alba ha fiori bianchi. Il nome specifico è un omaggio a Richard Strachey (1817-1908) che esplorò il Tibet e più tardi fu il responsabile dell'amministrazione delle foreste dell'India britannica,