Kuhlhasseltia

Altre Orchidaceae:
Aa
Brassavola

Kuhlhasseltia

Kuhlhasseltia J.J. Sm.
J.J. Smith, Icones Bogorienses 4: 1, pl. 301, 1910

Kuhlhasseltia è un piccolo genere della famiglia Orchidaceae, che comprende circa nove specie di orchidee terrestri originarie delle foreste dense dell'Asia orientale. Vivono in ombra profonda, in genere su un sostrato umifero, in terreni umidi, in quasi assenza di sottobosco in foreste in cui le specie dominanti sono querce, Dipterocarpus e Agathis. Hanno rizoma allungato, strisciante, con nodi equidistanti; stelo ascendente, glabro, provvisto di foglie. Le foglie, da ovate a subcircolari, sono sorrette da un breve picciolo che alla base avvolge lo stelo; spesso sono porpora scuro, vellutato, talvolta con margine bianco. L'infiorescenza è eretta, pubescente, con brattee lanceolate, membranose, spesso con margine ciliato. I fiori sono piccoli, resupinati (cioè ruotati di 180°), con sepali laterali fusi lungo il margine interno fino a metà lunghezza, a formare un tubo che racchiude la base del labello; i petali membranosi hanno margine inferiore saldato al sepalo dorsale, a formare un cappuccio; labbro più lungo dei sepali, congiunto alla base della colonna e tripartito; base della colonna assente.
E' un genere raro e poco studiato, caratterizzato per lo più da specie endemiche di piccole aree molto disperse; vediamole in breve:

K. gilesii Ormerod, un endemismo di Sabah, nel Borneo; non sono riuscita a trovare informazioni sul dedicatario, che presumibilmente non è il noto esploratore Ernest Giles (che effettuò le sue ricerche in Australia);
K. javanica J.J.Sm., la specie tipo, è presente a Giava, Sumatra e Borneo nelle foreste dense umide; è caratterizzata da bellissime foglie vellutate, viola scuro, con margine ondulato più chiaro e infiorescenze racemose con 6-12 fiori biancastri;
K. muricata (J.J.Sm.) J.J.Sm. è un endemismo di Amboin nelle Molucche;
K. nakaiana (F. Maek.) Ormerod è presente nella Corea meridionale (dove è specie protetta, considerata in pericolo) e in Giappone; il nome specifico ricorda il grande botanico giapponese Nakai Takenoshin (1882-1952);
K. papuana J.J. Sm. è nativa della Nuova Guinea ed è stata raccolta anche a Guadacanal, nelle isole Salomone; è stata raccolta pochissime volte ed è considerata una specie rarissima, presente in non più di tre località assai disgiunte tra loro;
K. rajana J.J. Sm. è originaria del Borneo;
K. sibelae Ormerod è nativa dell'isola Bacan nelle Molucche, nelle foreste del Gunung Sibela;
K. whiteheadii (Rendle) Ames è un endemismo delle Filippine, dove cresce sui muschi delle foreste dense tra 1400 e 2000 metri; il nome specifico ricorda il botanico americano Whitehead che esplorò le Filippine all'inizio del Novecento;
K. yakushimensis (Yamam.) Ormerod è la specie più diffusa, presente in Cina, Taiwan, isole Ryu Kyu, Giappone e Filippine; cresce nelle foreste, nelle fessure tra le rocce e lungo i torrenti; ha foglie verdi soffuse di porpora, sepali verdi alla base e rosati all'apice, petali bianchi.

Se ne parla nel post Kuht e van Hasselt: amicizia oltre la morte