Cariniana

Altre Lecythidaceae:
Gustavia

Cariniana

Cariniana Casar.
G. Casaretto, Novarum Stirpium Brasiliensium Decades 4: 35–36. 1842

In onore di Eugenio di Savoia-Carignano
Se ne parla nel post Il principe Eugenio e i giardini di palazzo Belvedere

Cariniana è un genere della famiglia delle Lecythidaceae che comprende nove specie di alberi delle foreste tropicali umide, ma con suolo ben drenato, del Sud America, dalla Colombia al Brasile centrale, centro di diversità del genere con otto specie. In Brasile le diverse specie di questo genere sono conosciute come jequitibá, nome di origine tupi che significa "gigante della foresta". Sono grandi alberi con chioma emergente dalla strato più alto delle foreste a galleria: Cariniana micrantha, ad esempio, può raggiungere il 60 metri; alcuni esemplari ultrasecolari di C. legalis (jequitibà rosa) sono considerati gli alberi più grandi e antichi del Brasile. Hanno foglie intere, da ovate-oblunghe a lanceolate, semipersistenti, verde scuro; piccoli fiori bianchi, rosati, rossi, con petali carnosi, raccolti in infiorescenze erette o pendule, deliziosamente profumati; i frutti sono pissidi legnose piriformi che contengono numerosi semi alati. Forniscono un legname di ottima qualità, noto come albarco, duro ma relativamente facile da lavorare, bruno rossastro o tendente al viola; molto resistente e di lunga durata, è usato soprattutto in carpenteria.
Per la loro bellezza e imponenza, in Brasile sono considerati il simbolo stesso della foresta, sono celebrati da canzoni e romanzi e hanno dato il nome a diverse località, strade, case e esercizi commerciali. Sono stati scelti come simbolo degli stati di São Paulo e Espírito Santo. Nonostante tanta venerazione, sono minacciati per l'eccessivo sfruttamento e per il restringimento dell'habitat.

Recentemente il genere è stato sottoposto a revisione tassonomica e ne è stata separata una decina di specie, trasferite nell'affine genere Allantoma. Le specie attualmente riconosciute, con la relativa distribuzione, sono:

Cariniana domestica (Mart.) Miers, presente in Perù, Bolivia e Brasile;
Cariniana estrellensis (Raddi) Kunze, originario di Perù, Bolivia, Paraguay e Brasile, dove è noto come jequitibá-branco;
Cariniana ianeirensis R. Knuth (Bolivia e Brasile, dalla Mata Atlantica a Rio de Janeiro e São Paulo); è noto come jequitibá-açu;
Cariniana legalis (Mart.) Kuntze (Colombia, Venezuale, Brasile centrale e sudorientale), noto come jequitibá-rosa;
Cariniana micrantha Ducke, endemica dell'Amazzonia brasiliana centrale e occidentale;
Cariniana parvifolia S.A.Mori, Prance & Menandro, endemismo dello stato di Espírito Santo in Brasile, nota come jequitibá-cravinho;
Cariniana penduliflora Prance, endemismo dello stato brasiliano di Rondônia;
Cariniana pyriformis Miers, presente in Costa Rica, Colombia, Venezuela
Cariniana rubra Gardner ex Miers, foreste a galleria di Goiás, Tocantins e Mato Grosso in Brasile, nota come jequitibá-vermelho.

Uno sguardo su...

Cariniana estrellensis (Raddi) Kuntze è una specie a larga distribuzione (Paraguay, Bolivia, Perù, Brasile settentrionale e meridionale) presente nelle foreste a galleria e nel Cerrado; è un grande albero semideciduo che può superare i 45 metri d'altezza; il tronco eretto, cilindrico, con corteccia fibrosa, può raggiungere un diametro di 2-3 metri. Ha una grande chioma ovale, semidecidua, foglie intere, subovate, con apice acuto e margini crenulati, lucide. I piccoli fiori molto profumati, raccolti in racemi, sono bianchi e sono seguiti da grandi pissidi legnose, con opercolo all'apice. Il legname è stato largamente usato nelle costruzioni, ma oggi l'eccessivo sfruttamento è minacciato di estinzione.

Cariniana legalis (Mart.) Kuntze è la specie tipo del genere, descritta da Casaretto nel 1842 come Cariniana brasilensis; tuttavia, poiché precedentemente era stata descritta da von Martius come Couratari legalis, il nome accettato è quello indicato. E' il più noto e importante albero di questo genere, un gigante vegetale la cui chioma svetta al di sopra della distesa verde della foresta. E' considerato l'albero più grande del Brasile, con un'altezza di oltre 50 metri e un diametro del tronco che può superare i 6 metri. Ha foglie membranacee, ovoidali, con apice acuto, lunghe fino a 7 cm, piccoli fiori color crema e frutti a pisside legnosa, che si aprono spontaneamente rilasciando minuti semi alati che vengono dispersi dal vento.
In Brasile se ne conservano alcuni esemplari monumentali. Il gruppo più importante si trova nel Parque Estadual do Vassununga, a Santa Rita do Passa Quatro dello Stato di São Paulo con due esemplari la cui età stimata è di 600 anni.

Cariniana rubra Gardner ex Miers è un endemismo esclusivo della Mata costiera del Brasile centrale, dove è presente nelle foreste di galleria e nelle radure umide; molto più piccolo dei suoi fratelli giganti, è un albero semideciduo che può raggiungere i 18 metri, con tronco dal diametro di 80 cm; ha foglie ovoidali lunghe fino 7 cm. A dare spettacolo è la fioritura, grazie ai grandi racemi terminali penduli con centinaia di fiori rosso aranciato. I frutti sono pissidi ellittiche che contengono da 8 a 16 semi.