Commelina

Altre Commelinaceae:
Tradescantia
Weldenia

Commelina

Commelina L.
C. con Linné, Species Plantarum 1: 40, 1753

In onore di Jan e Caspar Commelin
Se ne parla nel post Hortus Malabaricus: un capolavoro interculturale

Commelina è il genere che dà il nome alla famiglia delle Commelinaceae, di cui è il genere più ampio, con circa 170 specie; a differenza di Tradescantia, limitato alle Americhe, è presente nelle aree subtropicali e tropicali del vecchio e del nuovo mondo. Inoltre alcune sue specie - come la notissima Commelina communis - si sono largamente naturalizzate in Europa. Come altre Commelinaceae, la facilità di propagazione fa includere molte specie di Commelina nella lista delle piante infestanti.
Si tratta di piante per lo più erbacee, annuali o perenni; alcune sono striscianti e formano densi tappeti; altre sono erette. Molto caratteristici i fiori a tre petali (quello inferiore in molte specie è ridotto), portati su una spata verdastra che forma un'infiorescenza con i fiori posti obliquamente; in ogni infiorescenza sboccia un solo fiore per volta, che si apre al mattino e appassisce nel pomeriggio. Le foglie sono alterne, lineari, ovate o lanceolate, ed avvolgono il fusto con una guaina.
Al contrario di altre Commelinacaee, non sono molto utilizzate come piante da interni; in effetti danno il meglio di sé come tappezzanti e piante da bordura, soprattutto dove il clima non è troppo rigido e dove la loro esuberanza può essere controllata. D'altra parte si tratta di piante attraenti, alcune delle quali meriterebbero di essere più conosciute e coltivate; non dimentichiamo che questo genere regala alcune delle fioriture più azzurre che si possono immaginare!
Rimandando come al solito a Plant list per l'elenco delle specie, ne esamineremo solo alcune tra quelle più note o utilizzabili in giardino.

Uno sguardo su...

Alzi la mano chi non conosce Commelina communis L., chiamata volgarmente erba miseria! Di origine asiatica (Sud est asiatico e Asia orientale), si è insediata nell'Europa meridionale e nel Sud degli Stati Uniti, dove è stata introdotta come pianta da giardino; anche in Italia si è naturalizzata ed è considerata un'infestante, soprattutto in zone dove può godere dell'ombra e dell'umidità che predilige. Infatti è una tappezzante con fusticini a zigzag che radica facilmente ai nodi; inoltre - è un'annuale - si riproduce facilmente anche per seme, per cui, da un anno all'altro, ve la ritrovate dove meno ve l'aspettate. E' la specie tipo usata da Linneo per descrivere il genere; la sua caratteristica più evidente sono i tre petali diversificati: i due superiori azzurri e più grandi, quello inferiore biancastro, semi trasparente e poco evidente.
Recenti studi dimostrano che questa specie disprezzata e considerata in Cina una calamità naturale - infesta infatti le risaie - potrebbe essere molto utile per bonificare i terreni altamente inquinati dalle scorie delle miniere di rame; infatti è in grado di assorbire dal terreno il rame e altri metalli come lo zinco, il piombo e il cadmio.
In giardino - se controllata - può essere utilizzata come volenterosa tappezzante di angoli ombrosi e umidi dove poco altro sopravviverebbe; esiste anche una meno aggressiva varietà a foglie variegate, C. communis f. aureostriata.

Commelina africana L. si distingue dalle altre specie per i fiori giallo canarino anziché azzurri. E' comune nell'Africa tropicale, dove preferisce posizioni soleggiate e terreni sabbiosi. E' un'erbacea perenne, eretta, molto variabile nelle dimensioni (in genere sul mezzo metro di altezza) e nell'aspetto, con foglie da oblunghe a lineari; i fiori sono portati in infiorescenze di due.

In giardino un gruppo molto interessate è costituito dalle Commeline tuberose; si tratta di piante perenni di origine messicana caratterizzate appunto dalle radici tuberose; inoltre i tre petali sono di dimensioni uguali. Preferiscono tutte terreni sciolti e esposizioni soleggiate. Differiscono tra loro soprattutto per rusticità; nell'Italia settentrionale andrebbero protette o meglio coltivate come le dalie, estirpando i tuberi in autunno. In commercio (si possono trovare i semi oppure i tuberi) sono reperibili essenzialmente tre specie, a volte confuse tra loro: Commelina dianthifolia L., C. coelestis Willd. e C. tuberosa L. La più interessante e bella delle tre è Commelina dianthifolia, alta 15-30 cm, con ricca e prolungata fioritura estiva di colore azzurro intenso; abbastanza rustica, fino a -8.