Carludovica

Altre Cyclanthaceae:
Ludovia

Carludovica

Carludovica Ruiz & Pav.
H. Ruiz, J.A. Pavòn, Florae Peruvianae, et Chilensis Prodromus 146, 1794

In onore di Maria Luisa di Borbone Parma e Carlo IV di Spagna
Se ne parla nel post L'erba di Maria Luisa (e altre storie)

Carludovica è un piccolo genere della famiglia Cyclanthaceae cui appartengono quattro specie di erbacee native delle foreste pluviali dell'America tropicale, dal Messico al Guatemala e all'Ecuador. Formano densi cespugli di grandi foglie palmate, sorrette da lunghi peduncoli. Proprio grazie alle foglie divise in quattro lobi, profondamente incisi, possono ricordare piccole palme, ma si tratta di piante erbacee, prive di fusto legnoso; il frutto è un spadice cilindrico, d'aspetto molto curioso grazie ai lunghissimi filamenti sterili dei fiori femminili che assomigliano a una massa di spaghetti; i fiori sono bacche carnose rosso vivo.

C. drudei Mast. è presente in America centrale, Perù e Colombia; le foglie hanno quattro lobi a ventaglio, dentate fino a meno di metà della pagina fogliare, portate su peduncoli lunghi fino a 50 cm; lo spadice cilindrico è lungo dodici cm in fioritura, quasi il doppio in frutto; i fiori maschili e femminili si alternano a spirale lungo lo spadice. Il nome specifico ricorda C.G.O. Drude (1852-193), professore a Gottinga, che per primo individuò questa specie.
C. palmata Ruiz & Pav. è la specie più conosciuta e con aerale più ampio (Messico meridionale, Costa Rica, Guatemala, Panama, Colombia, Ecuador, Venezuela); è stata introdotta in diverse aree tropicali. Assomiglia alla specie precedente, ma le foglie sono dentate fino alla base e di maggiori dimensioni. Di velocissima crescita e infestante nelle zone d'origine, è estesamente coltivata in piantagioni perché dalle sue foglie si ricavano i cappelli di panama. Ha una notevole importanza economica: basti considerare che il solo Ecuador, il maggior produttore, esporta ogni anno circa un milione di cappelli.
C. rotundifolia H. Wendl. ex Hook. f. vive in Costa Rica, Guatemala. Honduras, Panama; assomiglia alle precedenti, ma con lobi più arrotondati e infiorescenza conica;
C. sulcata Hammel è presente in Nicaragua e Costa Rica; si distingue per le foglie dentate solo al margine superiore e profondamente solcate ma non divise.