Muehlenbeckia

Altre Polygonaceae:
Fallopia
Koenigia
Reynoutria

Muehlenbeckia

Muehlenbeckiaa Meisn.
C.D. F. Meissner, Plantarum Vascularium Genera, 1: 316; 2: 227 (1841)

In onore di Heinrich Gustav Mühlenbeck
Se ne parla nel post Il dottor Mülhenbeck e l'amico erbario

Muehlenbeckia è un genere della famiglia delle Polygonaceae che comprende circa 25 specie di erbacee perenni, arbusti e liane. Insieme a Fallopia e Reynoutria, fa parte di una clade nota come RMF. Distribuito dalla Papuasia all'Australasia e nelle Americhe dal nord America subtropicale al Sud America, è un genere con caratteristiche morfologiche assai variabili, al di là delle comuni radici rizomatose. Le dimensioni possono variare dai pochi cm delle specie tappezzanti come M. axillaris ai 10 metri di una vera propria liana come M. australis. Le foglie, alternate, dotate o meno di piccioli, sempreverdi o decidue, hanno forme e dimensioni molto diverse. I fiori possono essere minuscoli e insignificanti, oppure relativamente vistosi, bisessuali o unisessuali, talvolta con fiori staminati, pistillati o bisessuali sulla stessa pianta. Hanno cinque tepali da bianchi a verdastri, congiunti alla base. I fiori staminati hanno 8 stami (talvolta 9) e un pistillo rudimentale, quelli pistillati stami rudimentali e tre stili diffusi. I frutti sono acheni privi di ali, trigoni o più o meno globosi, parzialmente racchiusi nei tepali persistenti.
Diffuse in diversi ambienti nelle Americhe e nell'Australasia, le Muehlenbeckia sono spesso associate alla flora della Nuova Zelanda, che vanta cinque specie due delle quali endemiche (M. astonii e M. ephedroides); per un approfondimento con magnifiche fotografie in situ delle due specie si rimanda a questa pagina.

Uno sguardo su...

Muehlenbeckia adpressa (Labill.) Meisn. è un arbusto prostrato o rampicante originario dell'Australia meridionale e occidentale; cresce in diversi ambienti (foresta pluviale e suoi margini, dune, cime delle scogliere, lungo i corsi d'acqua) ed è nota come climbing lignum per una certa somiglianza con la salsapariglia. Dalle radici tuberose emergono sottili fusti bruno-rossicci lunghi fino a due metri, con foglie verde lucido con apice da smussato a arrotondato e base cordata e margini solitamente finemente arricciati. I fiori maschili e femminili sono portati su piante diverse.

Muehlenbeckia astonii Petrie è un arbusto endemico della Nuova Zelanda dove è noto come shrubby tararo. Oggi estremamente raro in natura, era originariamente distribuito nelle pianure aride e nelle zone costiere della Nuova Zelanda orientale. L'eponimo ricorda il suo primo raccoglitore, Bernard Aston (1871-1951). Forma un cespuglio tondeggiante di 2-3 metri di diametro, che si sviluppa da un vero e proprio tronco da cui si dipartono molti rami da bruni ad arancio, sottili e flessibili che si intrecciano a formare una densa sfera. Le foglie, usualmente decidue, molto piccole (larghe da 2 a 15 mm), si alternano lungo i rami o si raggruppano in verticilli di due-tre. La specie è ginodioica, con fiori femminili e fiori ermafroditi decritti come "incostantemente maschili". I minuscoli fiori femminili, larghi appena 3 mm, sono seguiti dai frutti, una nucola trigona circondata dai tepali persistenti. Dolci e zuccherini, sono consumati da uccelli, lucertole e topi.

Muehlenbeckia australis (G.Forst.) Meisn. è una liana rampicante o prostrata, endemica della Nuova Zelanda e dell'isola Norfolk. Nota come pohuehue, può diventare un rampicante molto robusto e ramificato, che ricopre arbusti e alberi fino a 10 metri d'altezza ai margini della foresta. Nella forma giovanile, le foglie sono trilobate o a forma di violino; in quella adulta, sono grossolanamente ovali. I fiori, raccolti in lunghi racemi, sono verdastri e sono seguiti da frutti succosi coperti dai sepali persistenti; come la specie precedente, sono appetiti da uccelli e lucertole.

Muehlenbeckia axillaris (Hook.f.) Endl. è una delle due specie più largamente coltivate, anche se non di rado sotto questo nome sono in realtà commercializzati esemplari di M. complexa. Diffusa dal Nuovo Galles del Sud alla Tasmania e in Nuova Zelanda, è una tappezzante nana che forma fitti tappeti, espandendosi sia tramite rizomi sotterranei sia radicando ai nodi. Ha fusti sottili, rosso-brunastri, con foglie lucide da squadrate a arrotondate, con un diametro inferiore al centimetro. Caduce, diventano rosse prima di cadere in autunno. I fiori minuscoli, portati in verticilli di tre alle ascelle fogliati, sono seguiti da frutti neri e lucidi, circondati dai tepali persistenti. Rustica, può resistere a -5, e tollera bene la siccità

Muehlenbeckia complexa (A.Cunn.) Meisn., al contrario della precedente, non è una tappezzante, ma un arbusto prostrato o rampicante, che può ricadere dalle rocce o arrampicarsi sulla vegetazione circostante, dove forma una densa massa di rami intrecciati, E' nativa della Nuova Zelanda e dell'isola di Lord Howe, dove è nota con il nome maori taroraro. Ha fusti sottili e legnosi, con corteccia bruno-rossastra, con numerosi rami che si intrecciano strettamente. Con il tempo, può formare masse larghe due metri e alte 5 o più. Le foglie picciolate sono variabili nella forma e nelle dimensioni anche sulla stessa pianta, con margini sia lobati sia interi; sempreverdi, possono cadere nelle zone più fredde. I fiori, riuniti in brevi spighe lunghe fino a 2 cm, sono minuscoli ma molto profumati. Sono seguiti da frutti succulenti, con i semi triangolari circondati dai tepali persistenti e semi trasparenti. Sono disponibili anche cultivar come 'Maori' di portamento strisciante; 'Tricolor' con piccole foglie arrotondate verdi spruzzate di bianco e rami rosa; 'Big Leaf' con foglie di dimensioni maggiori. E' anche adatta alla coltivazione in contenitori. E' considerata meno rustica della precedente, ma la coltivo da molti anni in Piemonte in zona collinare senza alcun problema.

Muehlenbeckia ephedroides Hook.f. è un arbusto xerofilo endemico della Nuova Zelenda, dove cresce dalla costa ad aree subalpine aride. Prostrato o rampicante, ha fusti ramificati da grigi a grigio-neri o grigio verdi e foglie dello stesso colore, lunghe da 5 a 25 mm. Le infiorescenze, fasciolate o racemose, erette, sono portate da brevi piccioli, con fiori sia pistillati sia staminati portati sulla stessa pianta. Bianchi, giallo-verde pallido o verdastri, hanno lobi strettamente, stigmi obovoidi trigoni e teapli succulenti che persistono al momento della fruttificazione. Tollera la siccità estrema ma non il freddo.

Muehlenbeckia platyclada (F.Muell.) Meisn. è un curioso arbusto tropicale originario della Nuova Guinea e delle isole Salomone. Sempreverde, è caratterizzato da fusti verdi appiattiti (fillocladi) simili a nastri regolarmente spaziati ai nodi. Sulla nuova vegetazione possono comparire piccole foglie lanceolate appena visibile e di breve durata. Può avere portamento aperto o rampicante. I piccoli fiori da verdastri a bianchi a rosati sbocciano in primavera lungo il fusto e sono seguiti in autunno da bacche nere a maturazione.

Muehlenbeckia sagittifolia (Ortega) Meisn. è nativa del Sud America (Argentina settentrionale, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Brasile meridionale) dove cresce in boscaglie costiere, margini di foreste, lungo le strade e in terreni disturbati, Inoltre è stato introdotto in Portogallo e si è naturalizzato nelle Azorre e a Madera. Una piccola popolazione subspontanea è stata segnalata nel parco La Favorita di Palermo. E' un rampicante perenne con un rizoma lignificato da cui emergono fusti rossastri, lunghi fino a 3 metri. Le foglie alternate, con un piccolo lungo 5-15 e un'ocrea ialina poco evidente, hanno lamina oblungo-deltoide con apice acuto, base sagittata e margini interi, lunga da 40 a 70 mm e larga da 10 a 20. I fiori, portati in grappoli spiciformi, hanno tepali lunghi fino a 5 cm dapprima bianco-verdastri, poi rossi a maturazione, infine bianchi e carnosi attorno al frutto, un achenio trino.