Mostuea

Mostuea Didr.
D.F. Didrichsen, Videnskabelige Meddelelser fra Dansk Naturhistorisk Forening i Kjøbenhavn 1853: 86. 1853

Mostuea è, insieme a Gelsemium, uno dei due generi della piccola famiglia Gelsemiacae, dell'ordine Gentianales, un tempo inclusa nella famiglia Loganiacae. Particolare è la sua distribuzione transoceanica: la maggioranza delle specie (da 3 a 7) è africana, due sono invece sudamericane. Anzi, fino a qualche anno fa era conosciuta una solo specie americana, Mostuea surinamensis, della Guiana, tanto che si pensava potesse essere stata introdotta dall'Africa. Le differenze con le specie africane, e soprattutto la scoperta di una seconda specie sudamericana, la brasiliana M. muricata, rendono molto improbabile questa ipotesi.
Questo genere tropicale comprende piccoli alberi, talvolta liane, con foglie opposte, stipole membranose, infiorescenze raccolte in brevi cime terminali o ascellari; la corolla a cinque lobi è bianca, lilla o rosa, di solito gialla alla base. Il frutto è un singolare capsula appiattita a due lobi, che assomiglia a un piccolo cuore.
Sotto esamineremo rapidamente le tre specie africane sicuramente riconosciute e elencate da Plant list; non ho trova né fotografie né informazioni sufficienti sulle due specie americane.

Se ne parla nel post Gli ultimi curatori di Flora Danica

Uno sguardo su...

Mostuea batesii Baker è originaria delle foreste pluviali dell'Africa tropicale (Cameron, Repubblica centrafricana, Gabon, Repubblica democratica del Congo), ma è anche reperibile in foreste secondarie più aperte. Il nome specifico ricorda George Latimer Bates (1863-1940), naturalista americano che fecce raccolte naturalistiche in Africa occidentale alla fine dell'Ottocento. E' un arbusto eretto che può raggiungere 1,5 m, con rami pelosi da giovani, più tardi glabri; le foglie sono opposte, semplici, ellittiche o ovato-ellittiche, lunghe fino a 6 cm, pelose; infiorescenze di 1-3 fiori a imbuto con cinque petali, sepali fusi alla base, corolla bianca con base gialla portate sulle cime terminali o sui rami laterali le La radice tradizionalmente è utilizzata per combattere la sonnolenza e come afrodisiaco. Contiene alcaloidi e il suo uso continuativo può provocare problemi.

Mostuea brunonis Didr. è presente dal Ghana al Kenya ad est e dall'Angola al Mozambico a Sud; vive anche in Madagascar; il suo habitat è la foresta a galleria o la foresta pluviale, dal livello del mare a 1000 m. Il nome specifico si collega al celebre naturalista Robert Brown (1773-1858), che descrisse questa specie senza però assegnarla a un genere preciso. E' un arbusto molto ramificato, occasionalmente una liana che può raggiungere i 6 m. Foglie simili alla specie precedente, ma più grandi (fino a 8 cm). I fiori, fortemente zigomorfi, raccolti in infiorescenze terminali o ascellari, hanno corolla bianca, lilla o rosa, con base e gola talvolta interamente gialla, arancio o rossa, talvolta rossa con tubo giallo. Il decotto delle radici trova diversi impieghi nella medicina tradizionale, come afrodisiaco, analgesico, febbrifugo; tuttavia la scorza della radice viene usata anche per preparare frecce avvelenate.

Mostuea hirsuta (T. Anderson ex Benth.) Baill. è presente dal Senegal al Sudan a est e dalla repubblica centrafricana all'Angola a sud. Vive nelle aree aperte delle foreste pluviali o nelle foreste secondarie, nelle foresta e a gallerie e nella savana, talvolta in località umide; è resistente agli incendi. E' un arbusto o un suffrutice talvolta scandente, alto fino a 2 m, con foglie opposte, ovali, appuntite, pelose da entrambe le facce. Le infiorescenze di 3-6 fiori sono dense cime terminali su corti rami laterali; i fiori, fortemente zigomorfici, hanno sepali fusi, brunastri e pelosi, corolla bianca, talvolta giallo pallido o striata di giallo alla base, tubo a forma di imbuto. Anche questa specie ha usi medicinali come analgesico, afrodisiaco, antireumatico.