Sloanea

Altre Elaeocarpaceae:
Aristotelia

Sloanea

Sloanea L.
C. von Linnaeus, Species Plantarum 1: 512. 1753

In onore di Hans Sloane
Se ne parla nel post Sloane, collezionista della natura

Sloanea è il più vasto genere della famiglia Elaeocarpaceae, con circa 130-150 specie distribuite in Messico, America centrale e Antille, America meridionale, Madagascar, Asia e Australia. Comprende qualche arbusto ma soprattutto alberi dalle dimensioni imponenti, che vivono nelle foreste pluviali, caratterizzati da un peculiare apparato radicale con radici tabulari. Le foglie alternate, opposte o raramente verticillate, sono variabili per forma e dimensioni; hanno nervatura pinnata molto rilevata. I fiori, portati in genere in infiorescenze ascellari, talvolta terminali, sono usualmente poco vistosi, con 4-11 sepali e petali assenti o ridotti, numerosissimi stami. I frutti, anch'essi variabili per forma e dimensione, sono delle capsule con 3-6 valve, legnose, a volte munite di setole flessibili e rigide. In alcune specie sono brillantemente colorati.

Uno sguardo su...

Sloanea australis (Benth.) F. Muell. è originaria della foresta pluviale dell'Australia orientale; è nota con il nome comune di maiden's blush, che si riferisce al colore delle foglie giovani. E' presente in vari tipi habitat della foresta pluviale, preferendo situazioni particolarmente umide, come lungo i corsi d'acqua. E' un albero alto fino a 30 metri, con tronco sostenuto da radici tabulari, storto e pendente, irregolare per la presenza di rami secondari. Le foglie alternate, obovate, con margini ondulati e dentati, caduche, da giovani hanno un caratteristico colore rosato. I fiori, raccolti in brevi racemi, con sepali color crema, sono molto attraenti; sono seguiti da capsule legnose, che contengono un arillo aranciato che avvolge da tre a cinque semi neri. I fiori vengono mangiati da diversi uccelli, tra cui l'uccello fucile del paradiso (Ptiloris paradiseus).

Sloanea dentata L. è la specie tipo, raccolta da Plumier E' un endemismo delle piccole Antille, dove è presente a St. Kitts, Montserrat, Guadalupa, Dominica, Martinica, St. Lucia. Grenada. E' un albero della foresta stagionale sempreverde e delle foreste pluviali di bassa montagna. Il tronco, con scorza nerastra o rossastra, è sostenuto da grandi contrafforti di radici tabulari che negli esemplari maturi assomigliano a canne d'organo. Le foglie, coriacee, obovate, con venature su entrambe le pagine, sono molto grandi (lunghezza fino a 20 cm). I piccoli fiori, raccolti in cime ombrelliformi e portati su lunghi piccioli, hanno calice a 4 lobi e sono privi di petali. Molti caratteristici i frutti, sferoidali, muniti di spine rossicce lunghe e incurvate.

Sloanea terniflora (DC.) Standl. è una specie alquanto diffusa che vive in foreste umide fino a 500 m di altitudine, in un'ampia area che dal Messico attraverso l'America centrale si spinge fino al Brasile, comprendendo Bolivia, Perù, Ecuador, Colombia, Venezuela. E' un albero alto fino a 30 metri, con chioma tondeggiante, e radici tabulari che possono raggiungere anche un metro di diametro. Le foglie, semplici, alternate, obovate o ellittiche, lunghe fino a 20 cm, hanno margini interi o dentati. I fiori sono rossi con stami gialli. I frutti sono capsule ovoidali lunghe fino a 2,5 cm, coperte di peli spinosi, inizialmente verdi, poi rossastri, con 3-5 valve che contengono un arillo rosso.

Sloanea tomentosa (Benth.) Rehder & E.H. Wilson è originaria delle foreste sempreverdi, tra i 1000 e i 1600, di Yunnan meridionale, India orientale e nordorientale, Myanmar, Nepal, Tailandia. Alta fino a 25 metri, con radici tabulari, ha corteccia bruna, esfoliante. Le foglie, ellittiche o obovate, con nervatura prominente, sono rette da piccioli rossastri e tomentosi. I fiori ascellari hanno 4-5 sepali ovati, pubescenti, e petali verdastri molto più corti dei sepali, più larghi che lunghi, incisi agli apici. Le antere hanno lunghi filamenti. Il frutto è una capsula tondeggiante con 4-5 valve, con esocarpo legnoso ricoperto di spine brunastre, decidue.

Sloanea woolsii F. Muell. è una delle specie più comuni della foresta pluviale subtropicale dell'Australia nordorientale (Stato del Queensland). E' un alto albero (oltre 50 metri) sorretto da imponenti radici tabulari, che si allargano anche per 5 metri. Le foglie, da ellittiche a lanceolate, verde chiaro da giovani, cerose, lunghe tra 7 e 19 cm e larghe 2-5 cm, hanno margini dentati, I fiori, raccolti in cime ascellari, sono privi di petali, hanno sepali biancastri e numerosissimi stami aranciati. Il frutto è una capsula ovoidale, lunga 1-2 cm, legnosa e spinosa, che si apre in due valve. Estremamente longevo, se ne conoscono esemplari di oltre 800 anni. Il nome specifico è un omaggio al missionario e botanico William Wools (1814 - 1893).