Eugenia

Altre Myrtaceae:
Myrceugenia
Plinia
Siphoneugena

Eugenia

Eugenia L.
C. Linnaeus, Species Plantarum 1: 470. 1753

In onore di Eugenio di Savoia-Carignano
Se ne parla nel post Il principe Eugenio e i giardini di palazzo Belvedere

Eugenia è un vastissimo genere pantropicale della famiglia delle Myrtaceae che comprende circa 1100 specie di arbusti e alberi da piccoli a medi, in larga parte centro e sudamericani, ma con una sessantina di rappresentanti sia in Africa sia nell'area asio-pacifica. L'area di maggiore presenza è la foresta pluviale della Mata Atlantica nel Brasile sud-orientale, dove costituisce il genere con maggior numero di specie (la flora brasiliana vanta 387 specie di Eugenia, di cui circa 300 endemiche). Ha foglie persistenti, intere, opposte, spesso aromatiche, con lamina puntinata per la presenza di ghiandole. I fiori sono solitari o raccolti in infiorescenze ascellari; solitamente tetrameri, hanno sepali arrotondati, sparsamente pubescenti, petali più o meno orbicolari con margini ciliati e numerosissimi stami in diversi giri sul bordo del disco staminale. I frutti sono bacche, spesso eduli.
Molte specie di questo genere svolgono un ruolo ecologico importante come ospiti delle larve delle falene dei generi Aenetus e Endoclita. Inoltre le bacche sono un cibo apprezzato dalla fauna selvatica; diverse specie vengono coltivate proprio per i frutti, oltre che come ornamentali. Altre hanno usi medicinali.

Uno sguardo su...

Eugenia brasilensis Lam. è originaria del Brasile orientale e meridionale, dove è nota con il nome comune grumichama; è anche chiamata ciliegia del Brasile o ciliegia spagnola. E' un albero di medie dimensioni che può raggiungere i 20 metri, con foglie subovate verde scuro, coriacee, con margine incurvato. Porta fiori singoli bianchi con numerosissimi stami, seguiti da bacche tondeggianti dapprima verdi, quindi rosso vivo, infine viola scuro. Hanno polpa succosa e un gusto che ricorda quelle delle vere ciliegie. Oltre ad essere coltivato come albero da frutto, è anche molto decorativo al momento della fioritura quando si ricopre di una miriade di fiori candidi.

Eugenia buxifolia Lam. è un endemismo dell'isola della Réunion. E' un arbusto che può raggiungere i cinque metri. Ha piccole foglie da subovate a tondeggianti, spesse, coriacee, verde medio, che ricordano quelle del bosso. Nelle foreste aride è caratterizzata da eterofillia, con foglie giovanili strette e allungate, anziché ovoidali. I frutti sono piccole bacche delle dimensioni di una ciliegia, che per il colore e il sapore ricordano le nespole, da cui il nome comune bois de nèfles. E' abbastanza frequente nelle foreste umide d'altura, mentre è diventato raro in quelle aride a bassa altitudine.

Eugenia candolleana DC. è nativa della foresta pluviale atlantica del Brasile, dove è nota con i nomi locali cambuí roxo ("cambuí rosso") e murtinha ("piccolo mirto"). E' un alberello altro 3-6 metri, con chioma arrotondata. Le foglie semplici, disposte in coppie opposte, coriacee, con bordi incurvati, sono dapprima rosse, per poi diventare gialle e infine verde scuro. I fiori, che nascono all'ascella delle foglie, sono raccolti in gruppi di 20 o più, ciascuno dei quali comprende una coppia di fiori; sono seguiti da bacche viola porpora a maturazione, moderatamente dolci. Il nome specifico fa riferimento al grande tassonomista Augustin Pyramus de Candolle (1778-1841), che fu il primo a descriverla.

Eugenia capuli (Schltdl. & Cham.) Hook. & Arn. è un arbusto o un piccolo albero nativo delle foreste nebulose del Messico e del Guatemala, dove cresce dal livello del mare fino a circa 2000 metri. I rami giovani, le foglie e le infiorescenze sono ricoperte di una fitta peluria di minuscoli peli eretti. Le foglie da ovate a strettamente ellittiche sono verde scuro nella pagina superiore e verde pallido o giallo chiaro in quella inferiore. Le infiorescenze ascellari, racemose, solitarie in coppie sovrapposte, portano 6-10 fiori con ipanzio campanulato avvolto in bratteole, petali bianchi minuscoli e numerosi stami. I frutti sono bacche globose dapprima gialle, quindi aranciate, infine nere a maturazione. E' una pianta medicinale utilizzata già dagli aztechi contro numerose affezioni; il nome specifico deriva dal suo nome nahuatl, capulli.

Eugenia dysenterica DC. è un albero da piccolo a medio nativo del Cerrado, la regione di savana del Brasile centrale e della Bolivia. E' nota con i nomi comuni cagaita e cagaiteria, che alludono (come lo specifico latino) agli effetti lassativi dei frutti consumati crudi. Alto fino a 10 metri, con chioma arrotondata, ha tronco ricoperto di una corteccia sugherosa e irregolare. Le foglie subovate, con apice acuto, sono verde medio. I fiori bianchi, dal diametro fino a 2 cm, sono seguiti da frutti tondeggianti giallo-arancio. Vengono utilizzati per marmellate, gelatine, bevande, contengono una buona percentuale di acidi grassi (come il linoleico) e sono ricchi di vitamina C. Adatto ai suoli poveri del Cerrado, è anche largamente coltivato a livello locale.

Eugenia involucrata DC. è un arbusto o piccolo albero sempreverde nativo di Brasile, Uruguay e Bolivia, noto come ciliegia del Rio Grande. Alto fino a 15 metri, con foglie subovate persistenti, lucide, verde medio. I fiori possono essere singoli o in gruppo all'ascella fogliare, con quattro petali bianchi e da 60 a 100 stami. I frutti sono bacche oblunghe, rosse a maturazione, coronate dai sepali persistenti che formano inizialmente un involucro (da qui il nome specifico). E' coltivata anche al di fuori del Brasile (ad esempio in Florida) come pianta da piccoli frutti produttiva e di facile coltivazione.

Eugenia koolauensis O. Deg. una specie endemica e minacciata dell'arcipelago delle Hawaii, un tempo presente nelle isole di Moloka'i e O'ahu; oggi sopravvive solo in quest'ultima in circa 300 esemplari, minacciata dalla restrizione del suo habitat, la foresta mesofila costiera e dalla diffusione di malattie fungine da Puccinia psidii, una specie aliena. E' un arbusto o un alberello alto fino a 7 metri con foglie verde scuro, pelose nella faccia inferiore e margini che tendono a ripiegarsi a cucchiaio. Ha fiori candidi con numerosissimi stami seguiti da bacche aranciate.

Eugenia stipitata McVaugh è un albero da frutto nativo della foresta amazzonica in Brasile, Columbia ed Ecuador, noto con i nomi comuni araçá (portoghese) e arazá (spagnolo). Densamente ramificato, può raggiungere i 15 metri, ma può anche essere mantenuto in forma arbustiva. Le foglie semplici, opposte, da ellittiche a ovali, con apice acuminato e base arrotondata, sono verde scuro con nervature più chiare, infossate e lievemente pelose. Le infiorescenze sono racemi ascellari di 2-5 fiori con 4 sepali arrotondati, cinque petali ovali candidi e circa 70 stami. I frutti sono bacche da globose a sferiche, dal diametro di circa 12 cm, ciascuna delle quali può arrivare a pesare anche 750 grammi (il frutto più grande del genere). La polpa, sugosa, acidula e aromatica avvolge solitamente una dozzina di semi. In Columbia viene coltivato anche per l'esportazione dei frutti che, essendo molto acidi, di solito vengono consumati zuccherati.

Eugenia uniflora L. è nativa della costa atlantica del Sud America dal Suriname all'Argentina settentrionale. Chiamata ciliegia del Suriname, ciliegia del Brasile, ma soprattutto pitanga, è sicuramente la specie più nota del genere (di cui è anche la specie tipo). E' un piccolo albero o un grande arbusto, alto fino a 8 metri, con rami e foglie che emanano un odore aromatico e resinoso. Le foglie, prive di stipole, ovate, opposte e disposte in coppie, sono lucide e cerose, dapprima bronzee o rosate, quindi verde scuro; d'inverno diventano rosse. I fiori con lunghi piccioli hanno quattro petali e un cospicui ciuffo di stami con antere gialle. I frutti sono bacche arancio, rosso o marrone divise in otto segmenti, eduli e molto apprezzati come frutto tropicale. La pianta è stata importata sia per la produzione di frutti sia come ornamentale nei tropici, dove però, poiché i semi sono dispersi dagli uccelli che se ne cibano, può diventare infestante.