Abelia

Altre Caprifoliaceae:
Diabelia
Knautia
Leycesteria
Linnaea
Vesalea
Weigela

Abelia

Abelia R. Br.
R. Brown, in C. Abel, Narrative of a Journey in the Interior of China 376, 1818

In onore di Clarke Abel
Se ne parla nel post Abel e l'Abelia ovvero incidenti diplomatici e altri disastri

Abelia è un genere di arbusti della famiglia delle Caprifoliaceae (sottofamiglia Linnaeoideae) che, nella più recente e convincente revisione tassonomica, comprende cinque specie dell'Asia orientale, con maggior centro di diffusione in Cina, con tre specie endemiche. Sono arbusti decidui o semisempreverdi, dal portamento cespuglioso, con foglie opposte, raramente in gruppi di tre o quattro, intere, da dentate a crenato-serrate. I fiori ascellari, panicolati, singoli o a gruppi di due (con i due fiori che si aprono in successione), hanno calice con 2-5 sepali, persistenti, strettamente ellittici; la corolla a cinque lobi ha forma di imbuto o bilabiata, bianca, gialla, rosa o rossa. Il tubo corollino è gibboso alla base e contiene un nettario di densi peli ghiandolari. Il frutto è un achenio oblungo, coriaceo, coronato dai sepali persistenti.
Nei giardini, più che le specie, sono coltivati gli ibridi A. x grandiflora, interessanti per le prolungate fioriture, le scarse esigenze, la bellezza del fogliame. Sono spesso ancora commercializzate come Abelia alcune specie ora trasferite in altri generi: A. floribunda è ora Vesalea floribunda; A. serrata, A. spathulata, A. tetrasepala appartengono ora al genere Diabelia; A. triflora è ora Zabelia triflora.

Uno sguardo su...

Abelia chinensis R. Br. originaria delle aree montane di bassa altitudine (fino a 2000 m) della Cina sudorientale; è presente anche a Taiwan e in Giappone, E' un arbusto compatto (alto fino a 1,5 m), molto ramificato, arrotondato, con rami arcuati. I rami giovani sono ricoperti di una morbida peluria rossastra, mentre quelli maturi sono bruno grigiastro. Ha foglie ovate dentate, verde scuro, lunghe fino a 4 cm. Ha un lungo periodo di fioritura che va dall'inizio dell'estate ai primi geli dell'autunno; i fiori bianchi, portati in grappoli terminali, sono i più profumati dell'intero genere; quando i fiori appassiscono, i sepali diventano rosa malva e persistono fino all'autunno inoltrato, tanto che a distanza la pianta sembra ancora fiorita. I fiori sono apprezzati dalle farfalle.

Abelia forrestii (Diels) W. W. Smith è una specie rara, endemica dei versanti montani assolati del Sichuan sudoccidentale e dello Yunnan nordoccidentale, tra 1900 e 3000. Si distingue dalle altre specie per avere solitamente 5 sepali e il labbro inferiore della corolla privo di marcature. E' un arbusto deciduo alto circa 2 metri, con rami densamente pubescenti. Le foglie sono da strettamente ellittiche a lanceolate, con base ottusa e apice acuto. I fiori, singoli e ascellari, talvolta brevemente panicolati, hanno calice rosso a maturazione con cinque sepali, corolla da bianca a rosa, bilabiata, all'esterno pubescente, all'interno sparsamente villosa. Fiorisce da maggio a settembre. Il nome specifico ricorda George Forrest (1873-1932) che per primo la raccolse nel 1913, durante uno dei suoi viaggi di esplorazione nello Yunnan.

Abelia x grandiflora (Rovelli ex André) Rehder è un ibrido orticolo, i cui genitori sono A. chinensis e A. uniflora. Sembra sia stato ottenuto per la prima volta nel vivai Rovelli di Pallanza intorno al 1880. La sua caratteristica principale sono le fioriture abbondanti che si prolungano per molti mesi. E' un arbusto vigoroso, arrotondato, con rami arcuati, sempreverde o semi sempreverde. Le foglie, verde brillante sopra, verde chiaro sotto, sono ovate. I fiori, raggruppati fino a 4 sui rami dell'anno, sono bianchi spesso con sfumature rosa; i sepali persistenti in tarda estate assumono un colore violetto. Numerosissime sono le cultivar, che variano per portamento, dimensioni, colorazione delle foglie; cito solo alcune delle più interessanti: 'Prostrata' ha portamento strisciante e non supera il mezzo metro; 'Sherwoodii' è nana e compatta, con fiori e foglie anch'essi più piccoli; 'Edward Goucher' ha portamento ricadente, foglie giovani rossastre e fiori rosa-lilla; 'Kaleidoscope', la più popolare tra quelle a foglia variegata, ha foglie verde medio con bordi giallo oro, arancione e rosso ambrato e fiori bianchi; 'Confetti' ha portamento compatto, foglie verde lucido con bordi crema, fiori inizialmente bianchi quindi rosati; 'Francis Mason' ha foglie dorate con marcature verde scuro; 'Gold Strike' ha foglie giallo oro; 'Lady Summerdream' ha foglie verde chiaro bordate di giallo e lunghissima fioritura; 'Hopleys' ha foglie variegate di giallo che in autunno diventano rosa scuro.

Abelia macrotera (Graebn. & Buchw.) Rehder vive in boschetti e foreste tra 200-2000 m. di Guangxi, Guizhou, Henan, Hubei, Hunan, Shaanxi, Sichuan, Yunnan. Simile a A. uniflora (di cui talvolta è considerata una varietà), se ne distingue per le foglie oblungo-acuminate con apice asimmetrico e i sepali con apice acuto. Fiorisce dalla tarda primavera all'inizio dell'estate. Specie molto variabile, si presenta in molte varietà che differiscono tra l'altro per il colore dei fiori, a volte rosa intenso con forti marcature alla gola e per il colore delle foglie, talvolta bronzee; recentemente scoperta dagli ibridatori, sta rivelando un grande potenziale.

Abelia uniflora R. Br. è il nome che raggruppa un complex di specie molto affini tra loro e assai variabili, un tempo riconosciute come specie distinte: Abelia engleriana (Graebner) Rehder; A. longituba Rehder; A. mairei H. Léveillé; A. myrtilloides Rehder; A. parvifolia Hemsley; A. schischkinii Golubkova; A. schumannii (Graebner) Rehder; A. tereticalyx (Graebner & Buchwald) Rehder; A. verticillata H. Léveillé. Sono presenti nelle foreste e nei boschetti tra 200 e 2000 m di Fujian, Gansu, Guangxi, Guizhou, Henan, Hubei, Hunan, Shaanxi, Sichuan, Yunnan. Come A. chinensis, è stata introdotta in Occidente da Fortune. E' una specie molto variabile per forma delle foglie e dei sepali, lunghezza dell'ovario e dimensione della corolla. E' un arbusto deciduo, alto fino a 4 metri, con rami pubescenti, talvolta glabri. Le foglie, molto variabili per forma e dimensioni, possono essere ovate, orbicolari, lanceolate, da 1 a 3,5 cm, con base ottusa e apice da ottuso a acuminato. I fiori sono singoli e ascellari, ma talvolta brevemente panicolati. Il calice ha sepali da oblungo a ellittici, lunghi un terzo del tubo della corolla. La corolla è da bianca a porpora, bilabiata, con tubo della base gibboso, 5 lobi, pubescente all'esterno, villoso all'interno sui labbri. Il labbro superiore è bilobato, quello inferiore è trilobato, con marcature arancio reticolate.