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Mary Agnes ChaseDedicataria di Agnesia, Chasechloa, Sinochasea Se ne parla nel post Non è opportuno assumere una donna per questo scopo: Mary Agnes Chase ovvero una storia di genere Mary Agnes Chase (1869–1963) nacque in un villaggio rurale dell'Iroquois County (Illnois) come Mary Agnes Moara. Suo padre, Martin Moara, era un fabbro immigrato dall'Irlanda che lavorava per le ferrovie. La bimba era la terza di cinque figli; quando aveva appena due anni, il padre morì e la madre Mary Brannick Meara si trasferì con i figli a Chicago presso la propria madre e, visti i pregiudizi contro gli irlandesi, cambiò il proprio cognome in Merrill.
Terminate le scuole di base, la ragazza dovette lasciare la scuola per contribuire al bilancio familiare. Meticolosa e precisa, trovò lavoro come tipografa e correttrice di bozze presso diversi giornali, tra cui lo School Herald, diretto da William Ingraham Chase; appena diciottenne lo sposò, ma l'uomo era ammalato di tubercolosi e tempo un anno la lasciò vedova e carica di debiti. Nonostante fosse costretta a una vita estremamente frugale, con un lavoro sottopagato, la giovane donna, che ora lavorava all'Inter-Ocean Newspaper, appassionatasi di botanica grazie al nipote Virgiunus Herber Chase, nel tempo libero frequentava corsi aperti di botanica e disegno al Lewis Institute e all'Università dell'Illinois e incominciò a tenere un erbario. Durante un'escursione botanica incontrò il reverendo Ellsworth Hill, uno studioso di muschi e licheni, che le insegnò ad usare il microscopio e le fece illustrare alcuni dei suoi articoli. Gli eccellenti disegni attirarono l'attenzione di Charles Frederick Millspaugh, responsabile per la botanica del Field Museum of Natural History di Chicago che le commissionò le illustrazioni di due pubblicazioni del museo. Anche se queste collaborazioni erano a titolo gratuito, le sue condizioni economiche erano migliorate perché, grazie all'uso del microcopio, ora lavorava come addetta al controllo nell'industria dell'inscatolamento della carne. Nel 1903, su suggerimento di Hill, presentò la propria candidatura come illustratrice al Dipartimento di Agricoltura (USDA); fu assunta e si trasferì a Washingtonper lavorare alla Divisione delle piante da foraggio. Nel 1905 il suo capo divenne l'agrostologo Albert Spear Hitchcock che ne riconobbe il talento e la coinvolse nelle sue ricerche sulle graminacee del Nord America non solo come disegnatrice, ma come assistente a pieno titolo. Lo divenne ufficialmente nel 1907. Nel 1910 e nel 1915 Chase e Hitchcock pubblicarono insieme due lavori sulle specie americane del genere Panicum. Nel 1911 lo Smithsonian, che aveva invece finanziato una spedizione di Hitchcock, rifiutò i finanziamenti a Chase, proprio in quanto donna. Autofinanziandosi, Chase poté proseguire le ricerche negli Stati Uniti (fece raccolte in 19 stati) e in Messico; nel 1913 riuscì a organizzare una spedizione a Porto Rico. Molto impegnata in campo sociale, divenne un'attivista della causa suffragista, patendo due arresti, nel 1915 e nel 1919; nel secondo caso, solo il deciso intervento di Hitchcok la salvò dal licenziamento. Nel 1922 pubblicò First Book of Grasses: The Structure of Grasses Explained for Beginners, rivolto a un pubblico di non specialisti. Poco dopo, partì per il primo viaggio in Europa, nel corso del quale visitò diversi erbari. Nel 1923 fu promossa botanica assistente e nel 1925 botanica associata. Nel 1924 fece estese raccolte in Brasile, riportandone circa 10,000 esemplari. Un secondo viaggio seguì nel 1928. Nel 1935 fu nuovamente in Europa per visitare altri erbari. Nel 1936, in seguito alla morte di Hitchcock, fu promossa botanica senior e responsabile del dipartimento di agrostologia sistematica; venne nominata anche curatrice delle graminacee dell'Erbario nazionale. Nel 1939, al compimento dei settant'anni, andò in pensione, ma mantenne l'incarico all'erbario e continuò a lavorare all'USDA come volontaria. Nel 1940, fu invitata in Venezuela come consulente del programma governativo di rilancio dell'agricoltura; anche in Venezuela fece importanti raccolte. Dopo la guerra, continuò a viaggiare in America latina, Canada e Filippine, soprattutto per incoraggiare le donne nelle loro ricerche scientifiche; a quelle che volevano continuare gli studi aprì liberalmente la sua casa, che chiamava affettuosamente "Casa contenta". Attiva fino alla fine, Chase morì a 94 anni. Nella sua carriera aveva pubblicato più di settanta lavori scientifici. Oltre a First Book of Grasses, quelli più importanti sono la seconda edizione (1951) di Manual of the grasses of the United States di Hitchcock e Index to grasses species, in tre volumi, pubblicato in collaborazione con Cornelia D. Niles un anno prima della morte. Riconosciuta come una delle più importanti agrostologhe del mondo, solo in tarda età ricevette i meritati onori accademici: nel 1956 il Certificate of Merit della Botanical Society of America, nel 1958 la laurea honoris causa dell'Università dell'Illinois e l'ammissione allo Smithsonian come membro onorario; nel 1961 l'ammissione alla Linnean Society. |
Fonti
Mary Agnes Chase, https://en.wikipedia.org/wiki/Mary_Agnes_Chase
Chase, Mary Agnes, https://plants.jstor.org/stable/10.5555/al.ap.person.bm000001409
C. Martínez Pulido, Mary Meara Chase, destacada botánica y activa feminista, https://mujeresconciencia.com/2019/05/14/mary-meara-chase-destacada-botanica-y-activa-feminista/
Mary Agnes Chase, https://en.wikipedia.org/wiki/Mary_Agnes_Chase
Chase, Mary Agnes, https://plants.jstor.org/stable/10.5555/al.ap.person.bm000001409
C. Martínez Pulido, Mary Meara Chase, destacada botánica y activa feminista, https://mujeresconciencia.com/2019/05/14/mary-meara-chase-destacada-botanica-y-activa-feminista/