Eschscholzia

Altre Papaveraceae:
Bocconia
Hunnemannia
Macleaya
Romneya

Eschscholzia

Eschscholzia Cham.
A. von Chamisso, in C.G.D. Nees von Esenbech, Horae Physicae Berolinenses 73–75, pl. 15. 1820

In onore di Johann Friedrich von Eschscholtz
Se ne parla nel post Papaveri d'oro: Eschscholtz e il genere Eschscholzia

Eschscholzia è un genere della famiglia delle Papaveraceae che comprende dodici-quattordici specie di annuali o perenni a breve vita, native del Nord America e del Messico occidentale, con centro di diversità in California dove sono presenti tutte le specie eccetto due. Hanno radici a fittone e foglie basali raccolte in una rosetta; le foglie, ternato-dissette, a volte carnose, possono essere verde brillante, ma più spesso glauche o grigio-azzurre. I fiori bisessuali hanno due sepali fusi in una struttura a coppa, che cadono all'apertura del fiore, quattro petali e moltissimi stami. Il colore dei petali varia dal giallo all'arancio, talvolta con una macchia arancio alla base. Il frutto è una capsula allungata deiscente, talvolta in modo esplosivo, che contiene numerosissimi semi molti minuti. I fiori si chiudono al tramonto e nelle giornate nuvolose.
Molte specie sono affini tra loro e possono essere difficili da distinguere; alcune inoltre sono molto variabili, tanto che in passato ne sono state distinte oltre 100, oggi per lo più ricondotte a E. californica.
Cominciamo con un elenco delle specie con la loro distribuzione; sotto qualche approfondimento su una selezione (al solito, soggettiva) di specie:

E. androuxii Still, pubblicata solo nel 2014 dalla ricercatrice Shannon Still, è un endemismo del Joshua Tree National Park in California; è simile a E. minutiflora subsp. twisselmannii , ma con fiori di dimensioni maggiori e per le foglie più numerose e più strette; lo specifico è una crasi dei cognomi di James André e Tasha La Doux, due amici dell'autrice e botanici delle specie desertiche;
E. caespitosa Benth, simile a E. californica, ma priva del collare di sepali, cresce nelle macchie arbustive (chaparral) dall'Oregon alla Baja California;
E. californica Cham., la specie più nota, diffusa in una varietà di ambienti in California, Oregon, Washington, Nevada, Arizona, New Mexico, Sonora e Baja California; naturalizzata in molte aree a clima mediterraneo;
E. elegans Greene è un endemismo delle isole costiere di Guadalupe e Cedros in Baja California;
E. glyptosperma Greene è nativa dei deserti di Mojave e Sonora negli Stati Uniti sudoccidentali;
E. hypecoides Benth. è un endemismo californiano, limitato alla California Costal Range meridionale nella Contea San Benito, nel sottobosco dei querceti e nel chaparral;
E. lemmonii Greene è endemismo delle montagne californiane (Coast Ranges, Sierra Nevata, Transverse Ranges); è dedicata al botanico John Gill Lemmon (1832-1908), raccoglitore in Californa e in Arizona con la moglie Sara Plummer Lemmon (1836-1823);
E. lobbii Greene è un endemismo della valle centrale e delle colline della Sierra Nevada in California; prende il nome dal celebre cacciatore di piante William Lobb (1809–1864);
E. minutiflora S. Wats. è nativa dei deserti degli Stati Uniti sud-occidentali e del Messico;
E. palmeri Rose è un endemismo dell'isola di Gaudalupe in Baja California; lo specifico ricorda il celebre botanico e archeologo Edward Palmer (1829-1911);
E. papastillii Still, pubblicata da S. Still nel 2014, endemismo del Joshua Tree National Park, è simile alla seguente, da cui si distingue per alcune particolarità delle foglie e del ricettacolo; l'epiteto onora Steven Still, padre dell'autrice;
E. parishii Greene è nativa dei deserti di California e Baja California (Mojave, Colorado, Sonora). L'epiteto ricorda il botanico californiano Samuel Bonsall Parish (1838 - 1928), curatore dell'erbario della Stanford University;
E. ramosa Greene è endemica delle isole del Canale di California e dell'isola di Guadalupe;
E. rhombipetala Greene è un endemismo californiano che si pensava estinto, finché negli anni '90 è stato riscoperto in due stazioni nelle contee di San Luis Obispo e Alameda

Come molte Papaveraceae, sono tossiche per la presenza di alcaloidi con proprietà antidolorifiche, sonnifere, emetiche.

Uno sguardo su...

Eschscholzia caespitosa Benth. è molto simile a E. californica da cui si distingue per l'assenza del colletto alla base dei fiori; è un'annuale che forma densi cespi con sottili steli eretti alti fino a 30 cm, con foglie finemente divise, quasi filiformi, verde chiaro grigiastro. I fiori dal diametro di circa 3-5 cm hanno petali piuttosto squadrati, da giallo chiaro a giallo aranciato. Il frutto è una capsula cilindrica lunga 4-8 cm che contiene numerosi piccoli semi scuri. Viene utilizzata anche in giardino, soprattutto in prati misti con fiori annuali. 'Sundew' ha fiori giallo limone.

Eschscholzia californica Cham. è un'annuale o una perenne di breve vita molto variabile, alta da 5 a 60 cm con fusti ramificati e fogliame glauco; la lamina fogliare è finemente suddivisa in segmenti lobati con apice arrotondato. I fiori, solitari, sono portati su lunghi scapi; hanno quattro petali a coppa, di consistenza setosa, in colori che vanno dal giallo all'arancio e al rossastro (talvolta anche bianchi o rosa). Se ne distinguono due sottospecie e quattro varietà: E. californica subsp. californica (con le varietà californica, maritima, crocea, peninsularis), nativa di California, Baja California e Oregon; E. californica subsp. mexicana, nativa del deserto di Sonora (che alcuni considerano una specie a sé).

Importantissima pianta ornamentale, ne sono state selezionate molte varietà, che differiscono soprattutto per il colore dei petali. Tra le più diffuse 'Alba’ e 'White Linen' con fiori bianchi; ‘Apricot Chiffon’, doppia con fiori crema suffusi di rosso corallo; ‘Apricot Flambeau’, con sfumature giallo limone, crema e albicocca e bordi rosso corallo; 'Carmine King’ con fiori in sfumature di rosa e rosso con centro bianco; 'Champagne & Roses’ con fiori a coppa da giallo champagne a rosa; ‘Golden West’, giallo oro; 'Jelly Bells' ha fiori doppi sfumati di arancio, rosa, albicocca e giallo; ‘Mission Bells’, è semidoppia in sfumature pastello e petali lievemente arruffati; Orange King’ è arancio vivo; ‘Purple Gleam’ ha petali da rosa a porpora, con centro crema; ‘Red Chief’ è rosso aranciato; ‘Rose Chiffon’ ha fiori doppi rosa pastello con centri gialli; 'Sugared Almonds’ presenta sfumature dall'albicocca all'arancio scarlatto; 'Thai Silk Mix’, nana, semi doppia, ha fiori pastello e foglie bronzee; la serie Ballerina ha fiori doppi sfrangiati nei toni giallo, arancio, rosa e rosso.

Eschscholzia glyptosperma Greene è un'annuale adattata al clima desertico; forma piccoli ciuffi compatti di foglie basali grigio-azzurre, finemente divise in numerosi lobi lineari, da cui fuoriescono gli scapi eretti, alti fino a 25 cm, ciascuno dei quali porta un solo fiore giallo brillante, dal diametro di 3-4 cm, a coppa appiattita, con quattro petali obovati attorno all'unico stimma verdastro e a un anello di stami aranciati. Sotto i petali si trovano due sepali fusi tra loro che cadono quando il fiore si apre. Il frutto è una capsula rigata lunga da 4 a 7 che contiene piccoli semi bruni e rotondi.

Eschscholzia lobbii Greene è una piccola annuale che forma cespi di foglie grigio-azzurre minutamente divise in lobi quasi aghiformi, da cui emergono numerosi sottili steli alti circa 15 cm ciascuno dei quali porta un singolo fiore giallo vivo dal diametro di non più di un cm, seguiti da capsule oblunghe di 3-7 cm. Negli Stati Uniti è talvolta coltivata, anche se è spesso commercializzata come E. caespitosa (che è di dimensioni assai maggiori). E' nota con il nome comune 'Frying Pan', che allude ai fiori a coppa piatta che assomiglierebbero a una padella. Il nome specifico ricorda il raccoglitore di piante William Lobb (1809-1864).

Eschscholzia minutiflora S. Wats. è una piccola annuale con rosette di foglie glauche finemente divise con lobi arrotondati. E' anch'essa assai variabile: gli scapi fiorali possono essere più o meno lunghi, da pochi cm a 35 cm e portano minuti fiori dai petali gialli, talvolta con una macchia arancio, con dimensioni variabili da pochi mm a 2 cm, a seconda della sottospecie. Se ne riconoscono tre: E. minutiflora subsp. minutiflora con petali minuscoli; subsp. covillei con petali di dimensioni intermedie, diffuso nel deserto di Mojave; subsp. twisselmannii con petali cospicui.

Eschscholzia parishii Greene è una delle numerose specie annuali dei deserti californiani; come la specie precedente ha foglie sia basali sia lungo lo stelo, finemente divise, quasi lineari, da verde chiaro a verde giallastro e non grigio azzurre come le altre specie di questo habitat. Ha inoltre fiori di dimensioni maggiori, giallo vivo, a coppa appiattita, con petali che possono raggiungere anche i 3 cm. La pianta è glabra, ma può essere talvolta coperta da una patina biancastra, cerosa. Il lattice era utilizzato per curare diverse affezioni, in particolare le malattie veneree. E' talvolta coltivata in giardini rocciosi aridi e assolati. Il nome specifico è un omaggio al botanico americano Samuel Bonsall Parish (1838 - 1928).