Flindersia

Altre Rutaceae:
Boronia
Casimiroa
Choisya
Crowea
Zieria

Flindersia

Flindersia R.Br.
R. Brown, in M. Flinders, A Voyage to Terra Australis 2: 595, pl. 1. 1814

In onore di Matthiew Flinders
Se ne parla nel post Il capitano Flinders e la prima circumnavigazione dell'Australia

Flindersia è un piccolo genere della famiglia delle Rutaceae, cui sono assegnate diciassette specie distribuite tra Molucche, Papua Nuova Guinea, Australia nord-orientale, Nuova Caledonia e Isole Salomone, con centro di diversità in Australia, dove sono presenti quindici specie, di cui dodici endemiche; si tratta di alberi, da piccoli a grandi, diffusi soprattutto nella foresta pluviale, ma per poche specie anche in ambienti più aridi, con foglie semplici o composte (pennate, con fino a 16 foglioline disposte in coppie opposte), sempreverdi o decidue; i piccoli fiori, con cinque sepali e cinque petali a stella, sono raggruppati in grandi pannocchie terminali e spesso sono profumati; l'ovario con cinque loculi si trasforma in una capsula più o meno legnosa, deiscente, che si apre in cinque carpelli a stella, che contengono semi alati. Il legname di diverse specie è apprezzato per la bellezza, la finezza della tessitura e la durata.

Uno sguardo su...

Flindersia acuminata C.T.White è un albero originario della foresta pluviale del Queensland settentrionale; alto fino a 30 m, ha corteccia bruna e rami giovanili ricoperti di piccoli peli stellati; le foglie pennate, con sei-dieci foglioline ovate con apice acuto disposte a coppie opposte, sono lucide, verde scuro e persistenti. I fiori, prodotti tra novembre e gennaio, con cinque petali a stella, giallo crema e profumati, sono raccolti in grandi pannocchie lunghe da 7 a 20m cm. Il frutto è una capsula legnosa ricoperta di brevi aculei che si apre in cinque carpelli ciascuno dei quali contiene tre semi alati.

Flindersia australis R.Br. è la specie più nota e diffusa; è infatti abbastanza adattabile da vivere sia nella foresta pluviale sia in ambienti più aridi, come le boscaglie dell'interno, dal Queensland al Nuova Galles del Sud settentrionale. In condizioni ottimali può essere un grande albero che supera i 40 metri con un tronco che sviluppa contrafforti, ma solitamente è assai più basso. Ha chioma densa a cupola o ovoidale, foglie pennate con cinque/nove coppie di foglioline da ellittiche a ovoidali, lunghe fino a 13 cm, rette o meno da un breve picciolo. I fiori, che si aprono tra settembre e ottobre, hanno cinque petali a stella lunghi 6-8 mm, bianco-crema, e sono seguiti da una capsula legnosa ricoperta da rozze e brevi punte. I semi sono piatti e alati all'apice. Il legname di questa specie, nota anche come teak australiano, è molto apprezzato per mobili, parquet, falegnameria fine, strumenti musicali.

Flindersia bourjotiana F.Muell. è una specie endemica del Queensland dove cresce nella foresta pluviale dal livello del mare a 1000 m dal McIvor River a Rockingham Bay. E' un albero alto fino a 35 m, con foglie pennate con 4-8 coppie di foglie da quasi ovate a ellittiche, lunghe da tra 5 e 17 cm e larghe tra 1,5 e 5 cm. I fiori con cinque petali da bianchi a bianco-verdastri sono raggruppati in pannocchie lunghe 12-24 cm e si aprono tra aprile e novembre. Sono seguiti da una lunga capsula armata di brevi aculei con punte arrotondate, che a maturazione si aprono a stella in cinque carpelli. I semi sono alati ad entrambe le estremità. L'epiteto onora il medico e naturalista francese Alexandre Bourjot Saint-Hilaire (1801-1886), che introdusse la coltivazione degli Eucalyptus in Algeria.

Flindersia brayleyana F.Muell. è endemico del Queensland settentrionale dove cresce tra 30 e 1100 m sul livello del mare, tra il Daintree River e Rockingham Bay. E' un albero alto fino a 35 metri con foglie pennate con sei-dieci coppie di foglioline da ovate a ellittiche lunghe da 8 a 18 cm, rette da piccioli lunghu 1-2,5 cm e ricche di oli essenziali. I fiori, con cinque petali bianchi o crema, sono raccolti in pannocchie lunghe 12-23 cm. Il frutto è una capsula oblunga inerme che a maturità si apre in cinque carpelli. Questa specie è molto apprezzata per il legname, ma oggi è minacciata e protetta. L'epiteto onora il geografo, bibliotecario e pubblicista scientifico Edward William Brayley (1801-1870).

Flindersia dissosperma (F.Muell.) Domin è un piccolo albero endemico del Queensland centro-orientale tra Charters Towers e Springsure; a differenza delle specie precedenti, il suo ambiente non è la foresta pluviale ma la macchia arida di arbusti. Ha corteccia grigia marezzata di macchie più scure, da cui il nome comune Scrub leopardwood, rami parzialmente ricadenti e chioma meno fitta delle specie sempreverdi; le sue foglie possono infatti cadere nelle stagioni più aride. Anch'esse pinnate, sono composte da tre-cinque coppie di foglioline da ellittiche a ovali con base più allargata, lunghe fino a 3 cm e larghe 2-8 mm. I fiori da bianchi a crema sono raccolti in grandi pannocchie. La fioritura, che si produce tra agosto e ottobre. è particolarmente spettacolare sui rami privi di foglie. Il frutto è una capsula legnosa che contiene semi alati.

Flindersia maculosa (Lindl.) Benth., come la specie precedente, si è adattata ad ambienti aridi; cresce sulle colline rocciose e nelle pianure sabbiose da Hughenden nel Queensland centrale al distretto di Riverina nel Nuovo Galles del Sud sud-occidentale. La corteccia si sfoglia a macchie, da cui i nomi comuni leopard wood e leopard tree; nello stadio giovanile forma una massa di rami spinosi. Le foglie opposte sono semplici, da strettamente oblunghe a lineari, con la pagina superiore lucida e verde scuro, quella inferiore opaca e più chiara. I fiori, con petali da bianchi a crema, si presentano da settembre a ottobre e sono seguiti da capsule legnose armate di aculei con punte arrotondate, che si aprono in cinque sezioni rilasciando i semi alati.

Flindersia pimenteliana F.Muell. cresce nelle foreste pluviali della Nuova Guinea e del Queensland settentrionale in Australia. Può diventare un albero imponente di oltre 35 metri. Ha foglie pennate, lunghe fino a 25 cm, composte da tre-sette coppie di foglioline da ovate a ellittiche, acute all'apice, verde medio, lucide. I fiori raccolti in pannocchie terminali si distinguono da quelli delle altre specie per il colore rosso o rossastro dei cinque petali. Analogamente ad altre specie, anche i suoi frutti sono capsule ricoperti da aculei tozzi e si aprono in cinque valve, rilasciando i semi alati. Anch'esso dà un ottimo legname, ma è ora presente solo in aree protette. L'epiteto onora il visconte portoghese Júlio Máximo de Oliveira Pimentel (1809-1884), rettore dell'Università di Coimbra, che fu tra i primi a introdurre gli eucalipti in Portogallo.

Flindersia schottiana F.Muell. cresce nelle foreste pluviali della Nuova Guinea e del Queensland; per la bellezza della sua chioma aperta è però anche coltivata nei parchi. E' un albero imponente che supera i trenta metri, con corteccia grigia e foglie pennate, composte da dieci-sedici foglioline da strettamente ovate a strettamente ellittiche, lunghe fino a 16 cm. verde medio e lucide. I fiori bianchi sono raccolti in grandi pannocchie; anche se sono piccoli, sono così numerosi che la fioritura, che avviene tra agosto e dicembre, può essere piuttosto spettacolare. I fiori sono seguiti da capsule legnose armate di tozzi aculei, più allungati rispetto ad altre specie, che si aprono in cinque valve liberando i semi alati. L'epiteto onora il grande botanico austriaco Wilhelm Heinrich Schott.