Kaempferia L. C. Linnaeus, Species Plantarum 1: 2. 1753
In onore di Engelbert Kaempfer Se ne parla nel post Engelbert Kaempfer e la prima Flora japonica
Kaempferia è un genere della famiglia delle Zingiberaceae che comprende circa 40 specie di erbacee perenni rizomatose, originarie dell'Asia tropicale e subtropicale, con centro di diversità nel bacino del Mekong. Prive di fusto, formano rosette di foglie ovoidali o tondeggianti, spesso con vistose marcature in colore contrastante; i fiori, solitari o raccolti in piccole infiorescenze, emergono al livello del suolo, spesso prima delle foglie; tubolari, hanno tre lobi di cui uno profondamente diviso, dando spesso al fiore l'apparenza di quattro petali. Molte specie sono aromatiche e trovano utilizzo come spezie, piante medicinali o culinarie.
Uno sguardo su...
Kaempferia elegans (Wall.) Baker è nativa di Cina, Indocina e Borneo, dove vive nel sottobosco della foresta pluviale a bassa altitudine. Ha piccoli rizomi carnosi che in primavera producono 2-4 foglie da ellittiche a oblunghe, con nervature parallele lievemente plicate, verde scuro, segnate da eleganti marcature più chiare. I piccoli fiori lilla con gola bianca hanno tre lobi, di cui quello anteriore diviso fino quasi alla base. Viene coltivata per la bellezza delle foglie e ne esistono diverse cultivar con marcature più o meno evidenti.
Kaempferia galanga L. è una delle specie più diffuse, con un areale che si estende dall'India e dalla Cina meridionale all'Indonesia, ma è coltivata anche altrove. Priva di fusti, ha rizomi tondeggianti da cui nascono direttamente le foglie, tondeggianti, profondamente venate con nervature parallele, verde scuro. In mezzo alle foglie spiuntano al livello del terreno piccoli fiori lilla con tre lobi, uno dei quali profondamente inciso, dando l'apparenza di quattro petali quasi uguali. Nota come galangal o zenzero aromatico, trova uso sia nella cucina di vari paesi asiatici, sia nella medicina tradizionale che le attribuisce innumerevoli proprietà.