Jacques-Julien Houtou de La Billardière 

Jacques-Julien Houtou de La Billardière (1755-1834) nacque a Alençon da una famiglia di modeste condizioni economiche. Dopo ottimi studi nella città natale, cui dovette il perfetto dominio del greco e del latino, andò a studiare medicina a Montpellier, dove fu allievo di Antoine Gouan che accese in lui la passione per la botanica. Si laureò in medicina a Reims intorno al 1774, per poi trasferirsi a Parigi, dove frequentò il Jardin des Plantes e si legò d'amicizia con René Louiche Desfontaines, che lo introdusse negli ambienti della botanica ufficiale; grazie alla protezione di Le Monnier, nel 1783 si recò a Londra, per studiare le piante esotiche coltivate nei giardini inglesi; ci rimase due anni, divenendo amico e allievo di James Smith e Joseph Banks. Tornato in Francia, erborizzò in Delfinato sotto la guida di Villars; si spostò quindi a Torino, dove fu generosamente accolto da Balbis e accompagnato da Bellardi a esplorare la flora delle Alpi. Un'esperienza che mise alla prova la sua resistenza e accese definitivamente la passione per l'esplorazione botanica sul campo.
Nel 1786 Le Monnier riuscì a convincere il ministro degli Esteri ad affidargli una missione ufficiale in Oriente per studiare le piante descritte dai grandi medici musulmani del Medioevo. Partito da Marsiglia nel febbraio 1787, visitò Cipro, la Palestina e la Siria; poiché in questo paese infuriavano la guerra e la peste, si spostò in Libano, dove visitò le famose foreste di cedri; recatosi poi a Damasco, sulla via del ritorno visitò Creta, Sardegna e Corsica, ovunque raccogliendo una notevole collezione botanica. Rientrato a Parigi, cominciò a pubblicare le sue raccolte sotto il titolo Icones Plantarum Syriæ rariorum descriptionibus et observationibus illustratæ (1791), illustrato da Redouté. Completato il primo fascicolo, interruppe però l'opera, perché gli si presentò l'occasione della vita: nominato primo naturalista della Recherche, a settembre partì per l'Oceania come membro della spedizione Entrecasteaux. Come si racconta in dettaglio nel post, durante la spedizione ebbe occasione di raccogliere una notevole collezione di piante, animali e minerali durante le soste in Tasmania, Nuova Caledonia, Australia occidentale e sudoccidentale. Convinto repubblicano e di carattere fiero e battagliero, fu spesso in urto con l'ammiraglio Entrecasteux, fino a guadagnarsi la fama di propagandista giacobino; quando nel 1793 la spedizione a Giava collassò e gli ufficiali monarchici consegnarono le navi agli olandesi, fu ovviamente tra i filorivoluzionari arrestati. Condotto a Samarang, trascorse diciotto mesi in prigionia, mentre le sue collezioni venivano prima requisite dagli olandesi, poi consegnate agli ufficiali monarchici, infine requisite dagli inglesi come preda di guerra.
Rientrato in Francia nel 1796, fu ammesso all'Accademia delle scienze, e iniziò immediatamente a attivarsi per recuperare le collezioni perdute (oltre 4000 le sole piante essiccate); la carta vincente fu rivolgersi all'amico Banks, che riuscì a convincere il governo britannico a restituirgliele. Nel 1799 pubblicò un resoconto del suo viaggio in Relation du voyage à la recherche de La Pérouse, seguito tra il 1804 e il 1806 da  Novae Hollandiae plantarum specimen, dedicato alla flora australiana. Morto nel 1834, fu sepolto nel cimitero parigino di Père-Lachese.
Se ne parla nel post Con il cittadino Labillardière alla ricreca di La Pérouse
Fonti
Jacques Labillardière, https://en.wikipedia.org/wiki/Jacques_Labillardi%C3%A8re
Jacques Julien Houtou de La Billardière, https://fr.wikipedia.org/wiki/Jacques-Julien_Houtou_de_La_Billardi%C3%A8re
Jacques Labillardiere, https://www.anbg.gov.au/biography/labillardiere-j.html
Labillardière, Jacques Julien Houtton de, https://plants.jstor.org/stable/10.5555/al.ap.person.bm000004692
L. Allorge, La fabuleuse odyssée des plantes, Lattès 2003