Zieria

Zieria è un genere della famiglia delle Rutaceae che comprende una quarantina di specie di piccoli alberi e arbusti endemici dell'Australia (con l'accezione di Z. chevaleri della Nuova Caledonia). Molto simili all'affine genere Boronia, se ne distinguono per le foglie composte di solito in gruppi di tre, con la fogliolina centrale lievemente più grande delle due laterali, e per la presenza di 4 stami (anziché otto); il fiore tetramero ha quattro sepali fusi alla base e quattro petali in genere appuntiti che alternano con i sepali. In molte specie, sia i fiori che le foglie sono aromatici. Presente in una varietà di habitat di tutta l'Australia (ma non in Australia orientale), sono spesso endemiche di aree ristrette, per cui diverse specie sono minacciate o a rischio di estinzione. Possiamo citare a titolo di esempio, Z. adenophora, presente solo nelle colline rocciose granitiche del distretto di Araluen del New Sputh Wales, con una popolazione di una cinquantina di esemplari adulti; Z. actites, presente in una sola stazione nei monti del Queensland, dove cresce nelle boscaglie aperte delle scogliere; Z. baeuerlenii, endemica di un'area di meno di mezzo km quadrato del New South Wales; Z.citriodora, con una popolazione stimata di meno di 600 esemplari; Z. prostata, che vive unicamente nelle brughiere costiere di una riserva naturale, sempre nel New South Wales. Alcune specie sono state identicate e descritte solo di recente, dopo il 2000. Quasi ignote al di fuori dell'Australia, anche nel loro continente natale in coltivazione sono soppiantate dalle Boroniae, con fiori più grandi e in una maggiore gamma di colori.

Se ne parla nel post Le crittogame di Dickson, il misterioso Zier, e i generi Dicksonia e Zieria

Uno sguardo su...

Zieria arborescens è un grande arbusto o un piccolo albero nativo dell'Australia orientale (Queensland, New South Wales, Victoria e Tasmania), dove vive nelle foreste umide o ai margini delle foreste pluviali. Alta tra i 5 e i 10 metri, ha rami segnati dagli anelli di caduta delle foglie; queste ultime sono composte da tre foglioline, variabili per forma e dimensioni, ma per lo più lanceolate o oblunghe, lunghe 5-9 cm. Entrambe le pagine sono puntinate per la presenza di ghiadole oleifere. I fiori, raccolti in grandi gruppi alle ascelle fogliari, hanno sepali pelosi più o meno triangolari e petali bianchi o rosa pallidi, lievemente pelosi. Emana un odore non del tutto piacevole, tanto da essere volgarmente chiamato Stinkwood, "legno puzzolente".

Zieria cytisoides è presente nel Queensland, nel Victoria e soprattutto nel New South Wales, dove cresce nelle boscaglie e nelle brughiere con suolo sabbioso e roccioso delle aree costiere. E' un arbusto dal portamento cespuglioso, alto fino a 3 metri, con rami eretti ricoperti di peluria. Sono pelose e di aspetto vellutato anche le foglie composte, con tre foglioline piatte, spesso con il bordi arrotalati verso il basso. I delicati fiori rosa sono raccolti in grappoli da 3 a 30, all'ascella fogliare, con brattee persistenti. Tra le specie più decorative e più coltivate, ne esistono anche cultivar come 'Grey Gost', con morbide foglie argentee o 'Pink Crystals', una varietà compatta molto fiorifera.

Zieria granulata è un endemismo della regione di Illawarra nel New South Wales, solitamente su affioramenti rocciosi in terreni vulcanici. A rischio in natura, è tuttavia relativamente diffusa in coltivazione e ne sono stati lanciati programmi di reinserimento. E' un arbusto a portamento cespuglioso alto da 3 a 6 metri, con rami ricoperti da tubercoli verrucosi e rami giovani con brevi peli setosi. Le foglie composte hanno foglioline più o meno lineari, con quello centrale lungo fino a 4 cm, gli altri più brevi. La pagina superiore è verde scuro, quella inferiore biancastra e pelosa; entrambe sono coperte da tubercoli (cui allude il nome specifico granulosa "ricoperta di granelli"). I fiori bianchi sono raccolti in ricche infioresceze di circa 180, all'ascella fogliare; anche se ciascun fiore è molto piccolo (5-7 mm), la fioritura risulta piuttosto appariscente. Il frutto è una capsula bruna che contiene semi rossi che secernono oli che attirano le formiche, che li disperderanno in natura.

Zieria littoralis cresce nelle aree costiere rocciose e esposte del New South Wales, del Victoria e della Tasmania. E' un arbusto eretto o espanso, talvolta nano, talvolta alto fino a 2 metri, con rami e foglie ricoperte da una peluria vellutata. Le foglie composte hanno tre foglioline ovate, con bordi arrotolati verso l'interno. I fiori sono raccolti in piccoli grappoli di 3-30, usualmente più corti delle foglie, che sbocciano all'ascella fogliare. I sepali sono triangolari e coperti di peli lanosi, così come l'esterno dei piccoli fiori rosati a stella, glabri all'interno. I frutti sono capsule a loro volta pelose.

Zieria smithii è presente nel Queensland, nel New South Wales e nel Victoria, dove è relativamente comune in una varietà di habitat, ma soprattutto lungo i margini della foresta pluviale, soprattutto su suolo roccioso. E' la specie tipo. Alto 1 o 2 metri, talvolta ha portamento compatto, talvolta più rado. Le foglie, verde scuro e lucide nella pagina superiore, sono composte da tre foglioline lancelate con apice appuntito. Punteggiate di ghiandole oleifere, sono fortemente aromatiche. I fiori, solitamente bianchi, sono raccolti in gruppi fino a 60 all'ascella fogliare, più corti delle foglie. I petali a stella sono lievemente pelosi. L'olio essenziale ricavato dalle foglie ha proprietà medicinali.