Incarvillea

Altre Bignoniaceae:
Bignonia
Crescentia
Roseodendron

Incarvillea

Incarvillea Juss.
A.L. de Jusseu, Genera Plantarum 138. 1789

In onore di Pierre d'Incarville
Se ne parla nel post Padre d'Incarville la mimosa dell'Imperatore

Incarvillea è un genere di 16-17 specie di erbacee perenni della famiglia Bignoniaceae, originarie dell'Asia centrale e orientale (Afghanistan, Bhutan, China, India, Kashmir, Kazakistan, Mongolia, Nepal, Pakistan, Tagikistan, Turkmenistan, Uzbekistan; 12 specie sono presenti in Cina), soprattutto delle zone montane dell'Himalaya e del Tibet. Contrariamente alle altre Bignoniaceae che sono arbusti, alberi e rampicanti tropicali, è un'erbacea delle zone temperate. Ha fusto eretto o prostrato, talvolta assente, foglie semplici o composte (tripennate); la corolla imbutiforme, bilabiata, ha lobi arrotondati, nei colori bianco, rosa, rosso, giallo.
E' di notevole valore ornamentale e medicinale; alcune specie sono a rischio (si teme che le cinesi Incarvillea forrestii e I. altissima siano estinte in natura). I. arguta è stata utilizzata nella medicina popolare della popolazione Yi per curare epatiti e diarrea; da I. sinensis nella medicina tradizionale cinese viene ricavato un medicinale detto Tougucao, antireumatico e analgesico.
Per l'elenco delle specie, si rimanda a Plant list. Vedremo da vicino solo le specie più coltivate e reperibili nei vivai o nei cataloghi di sementi; si riproduce abbastanza facilmente da seme.

Uno sguardo su...

Incarvillea diffusa Royl (= I. arguta) è una specie originaria dell'Himalaya (Nepal, India e Cina sudoccidentale), dove cresce a un'altitudine tra i 1400 e i 2700 metri; è infatti nota con il nome di Glossinia dell'Himalaya. E' un'erbacea perenne, spesso coltivata come annuale, alta fino a 1,5 m, con foglie alternate composte, verde scuro, che possono ricordare una felce grazie alle foglioline finemente dentate portate a coppie opposte sugli steli; i fiori campanulati, pendenti, lunghi fino a 3.5 cm, sono portati in racemi di 5-20; i colori vanno dal bianco al rosa pallido. Lunga fioritura estiva. E' rustica e nelle zone non soggette a gelate, dove la parte aerea sopravvive d'inverno, può assumere portamento arbustivo. Ha proprietà medicinali analgesiche e antinfiammatorie.

Incarvillea delavayi Bureau & Franch. è la specie più nota; nel nostro paese viene spesso venduta a radici nude come una rizomatosa. E' originaria della regione cinese del Yunnan. E' un'erbacea con radici rizomatose, cespugliosa, alta fino a 60 cm, con foglie basali arcuate, composte, pinnate, di colore verde medio, che richiamano quelli delle felci. I grandi fiori a imbuto, portati in racemi di 10, larghi fino a 8 cm, sono rosa scuro con gola arancio. Oltre alla forma base, sono disponibili alcune cultivar: 'Alba' (= 'Snowcap') ha fiori bianco avorio; 'Bee's Pink' ha fiori rosa pallido; 'Snowtop' ha fiori bianchi con gola giallo burro. E' stata introdotta in Europa intorno al 1890 dal padre Delavay (1835-95), missionario e raccoglitore di piante in Cina. Nei paesi anglofoni è nota come 'Hardy gloxinia'; è infatti perfettamente rustica.

Incarvillea mairei (H.Lév.) Grierson (= I. grandiflora var. brevipes) è una perenne acaule originaria dell'Himalaya (Buthan, Nepal, Yunnan), alta fino a 30 cm, adatta alla coltivazione in giardino roccioso; le foglie in rosette basali sono composte, corrugate, finemente dentate; i fiori lunghi fino a sei cm, portati in brevi racemi di due-quattro, hanno forma a tromba, porpora con gola gialla marcata di bianco. 'Frank Ludlow' ha dimensioni più contenute e fiori rosa-cremisi con gola e marche bianche; 'Nyoto Sama' è lievemente più alta con fiori rosa brillante. Il nome specifico ricorda un altro missionario francese attivo in Cina, Edouard-Ernest Maire (1848-1932).

Incarvillea sinensis Lam. è la specie tipo, descritta da Jussieu sulla base dell'esemplare inviato da Incarville intorno al 1743. Ha un'aerale molto più vasto delle altre specie, dalla Siberia meridionale allo Yunnan e al Tibet, da 500 a 2500 m di altitudine. E' un'annuale o perenne, alta fino a 80 cm, con steli ramificati, foglie bi- o tripinnate; i fiori campanulati, rosso-porpora, lunghi fino a 2,5 cm sono portati in racemi sparsi. Come si è visto, è una pianta della farmacopea tradizionale cinese le cui proprietà sono oggi oggetto di studio; in particolare sembra promettente per gli effetti analgesici. La cultivar 'Cheron Pink' (dedicata al padre Pierre Le Chéron d'Incarville) ha fiori rosa ed è solitamente coltivata come annuale.