Bernard de Jussieu

Bernard de Jussieu (1699-1777) nacque a Lione, in una famiglia di farmacisti, fratello minore del botanico Antoine. Iniziò gli studi al collegio dei gesuiti di Lione, per poi proseguirli a Parigi. Ancora incerto sulla strada da seguire, nel 1716 accompagnò Antoine in un viaggio in Spagna e Portogallo, che gli fece scoprire la vocazione per la botanica. Seguendo l'esempio del fratello maggiore, anch'egli studiò medicina a Montpellier, ma non esercitò mai la professione: molto sensibile, non sopportava le pene dei suoi pazienti. Tornato a Parigi, nel 1722 entrò al Jardin du roi come sottodimostratore, in sostituzione di Sébastien Vaillant, incarico che avrebbe poi ricoperto per oltre cinquant'anni. Oltre che delle lezioni, seguitissime, con le quali formò due generazioni di botanici, si occupò di incrementare l'erbario e la raccolta di campioni farmaceutici, che sotto la sua direzione divenne il Cabinet d'histoire naturelle. Nel 1726 si laureò in medicina all'Università di Parigi.
Nel 1725 pubblicò un aggiornamento della Histoire des plantes des environs de Paris di Tournefort e fu ammesso all'Accademia delle Scienze. Nel 1725 divenne membro della Royal Society. Tra le sue poche pubblicazioni, uscito anonimo nel 1735, Catalogue des arbres, et arbrisseaux qui se peuvent élever en pleine terre aux environs de Paris. Negli anni '30 fece due viaggi in Inghilterra, per cercare piante da mettere a dimora nel Jardin du Roi; tra di esse il celebre Cedrus del Jardin des plantes, piantato nel 1735. Nel 1742 viaggiò in Normandia e pubblicò le specie animali e vegetali incontrate.
Nel 1758, alla morte del fratello Antoine, gli fu offerta la sua cattedra e il titolo di botanico del re, ma egli rifiutò, preferendo continuare nel suo lavoro di dimostratore. Nel 1759 il re gli chiese di creare un orto botanico al Trianon con annessa una scuola di botanica; Bernard de Jussieu ne approfittò per sistemare le piante secondo il sistema naturale che andava elaborando da circa vent'anni.
Nel 1763 fece venire da Lione il nipote Antoine-Laurent che divenne il suo migliore allievo e il continuatore del suo metodo; negli ultimi anni, divenuti quasi cieco, fece una vita molto ritirata. Morì a Parigi all'età di 78 anni.
Se ne parla nel post O Dio o il nostro maestro Jussieu: alla ricerca di una classificazione naturale
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