Pieter Willem Korthals

In realtà, conosciamo pochissimo della vita di Pieter Willem Korthals (1807-1892), persona schiva che, al di là delle sue attività botaniche, sembra quasi aver badato a cancellare ogni traccia di sè. Nacque ad Amsterdam, presumibilmente da una famiglia di buone condizioni economiche, ma nulla sappiamo della sua formazione; sicuramente si laureò, visto che nelle pubblicazioni è indicato come dottore. Nel 1830, a ventidue anni, iniziò a lavorare come botanico all'Erbario di stato di Leida e quasi immediatamente entrò a far parte della Natuurkundige Commissie. Dopo un soggiorno a Parigi, dove visitò l'Erbario nazionale, fu inviato a Giava, dove giunse alla fine di aprile 1831. Tra il 1831 e il 1837 esplorò estesamente Giava, Sumatra e il Borneo, raccogliendo importantissime collezioni botaniche.
Rientrato in patria nell'agosto del 1837, per un breve periodo tornò all'erbario nazionale, dedicandosi anche alla revisione delle proprie note di campagna e ad alcune pubblicazioni. La più importante è una monografia sul genere Nepenthes (1839). Collaborò alla parte botanica di Verhandelingen over de natuurlijke geschiedenis der Nederlandsche overzeesche bezittingen ("Discorsi sulla storia naturale dei possedimenti olandesi d'oltremare"), usciti tra il 1839 e il 1844 a cura di Temminck. Pubblicò inoltre vari articoli su Giava e Sumatra, di taglio più geografico e etnografico che naturalistico. Tuttavia tutte queste attività pubblicistiche si interruppero nel 1843, quando, a soli 35 anni, lasciò l'Erbario di stato per dedicarsi a quella che i contemporanei definirono "filosofia speculativa".
Di fatto non sappiamo nulla dei quasi cinquant'anni che gli restarono da vivere, se non che alla sua morte lasciò i suoi beni a una fondazione a lui dedicata, che ogni due anni avrebbe finanziato un progetto di botanica, sotto l'egida dall'Accademia reale di scienza, matematica e fisica. La fondazione Korthals fu attiva almeno fino ai primo anni '20 del Novecento, segno che il patrimonio lasciato dovette essere cospicuo o molto ben investito.

Se ne parla nel post Korthals, botanico filosofo

Fonti
Pieter Willem Korthals, Nieuw Nederlandish Biographisch Wordendoek,
http://resources.huygens.knaw.nl/retroboeken/nnbw/#source=8&page=499&view=imagePane
M. Manse, Kennis is macht: de veelsijdige expedities van botanicus Pieter Willem Korthals (1807-1892), https://www.gewina-studium.nl/articles/10.18352/studium.8837/