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Clarke AbelDedicatario di Abelia, Abeliophyllum e Diabelia Se ne parla nel post Abel e l'Abelia ovvero incidenti diplomatici e altri disastri Clarke Abel (1789-1826) nacque a Bungay, nel Norfolk, in una famiglia di commercianti; chirurgo, praticò prima a Norwich, quindi a Halesworth. Nel 1816 fu scelto come medico della missione diplomatica in Cina guidata da lord Amherst; su richiesta di Joseph Banks, che provvide personalmente a istruirlo sui suoi compiti, ne divenne anche il naturalista. Durante la sfortunata spedizione (1816-1817), sebbene spesso malato, assolse ai suoi compiti con dedizione e solerzia, assistito dal giardiniere Thomas Hooper, che gli era stato affiancato dallo stesso Banks. Raccolse un'importante collezione naturalistica, che includeva piante vive e 300 pacchi di semi. Quasi tutto andò perduto durante il viaggio di ritorno, in seguito al naufragio e all'incendio della nave Alceste. Tra il materiale perduto, c'erano anche piante vive di tè che Banks contava di introdurre in India, per ridurre il grave deficit della bilancia dei pagamenti dovuto alle importazioni di tè dalla Cina.
Alcuni doppioni degli esemplari essiccati erano stati donati da Abel a T. Stauton, che al suo rientro in Inghilterra glieli restituì. Su questa base Robert Brown poté descrivere i tre nuovi taxa presentati nella relazione di viaggio di Abel, Narrative of a Journey in the Interior of China, scritta dal medico subito dopo il suo rientro in patria e pubblicato nel 1818. Il libro gli diede fama e propiziò il suo ingresso nella Royal Society, di cui divenne membro nel 1819. Fece parte anche della Geological Society (Narrative of a Journey include anche un prospetto geologico del Capo di Buona speranza). Nel 1826, quando fu nominato Governatore generale dell'India, lord Amherst chiese a Abel di accompagnarlo come capo chirurgo; Abel accettò, nella speranza di potere continuare le sue ricerche naturalistiche (non solo botaniche: fu il primo europeo a segnalare l'orango di Sumatra, Pongo abelii). Nel suo ruolo di chirurgo, Abel partecipò alla guerra anglo-birmana (1824-1826) e morì a Canpur nel 1826, poco dopo la fine del conflitto. Era stato un membro attivo dell'Asiatic Society ed aveva fatto in tempo ad essere il primo occidentale a descrivere, proprio l'anno della sua morte, l'antilope tibetana (Pantholops hodgsonii Abel). |
Fonti
Abel, Clarke, https://plants.jstor.org/stable/10.5555/al.ap.person.bm000392642
Abel, Clarke, https://plants.jstor.org/stable/10.5555/al.ap.person.bm000392642