DioscoreaDioscorea L. C. von Linné, Species Plantarum 2: 1032, 1753 Dioscorea è il genere che dà il nome alla famiglia delle Dioscoreaceae. Comprende circa 600 specie di liane con radice tuberosa originarie prevalentemente della fascia tropicale e subtropicale. I fusti sono per lo più legnosi alla base, quindi erbacei; le foglie, con venatura molto evidente, sono spesso cuoriformi. I piccoli fiori con sei tepali sono portati in racemi che nascono all'ascella della foglie.
Diverse specie di Dioscorea sono coltivate per i tuberi che, soprattutto in Africa, sono una fonte primaria di nutrimento; possono raggiungere anche i 15 kg e sono ricchi di carboidrati; poiché contengono la dioscorina, una sostanza tossica che si distrugge con la cottura, prima della consumazione devono essere cotti (bolliti, fritti, arrostiti). L'igname o yam è inoltre sottoposto a particolari lavorazioni tradizionali, che variano da paese a paese. Ad esempio, nell'Africa occidentale i tuberi vengono sbucciati, bolliti e pestati fino a ricavarne un impasto chiamato fufu; nelle Filippine vengono usati per preparare dolci e gelatine; in Guyana per produrre una birra; in Vietnam per una zuppa fatta con tuberi macinati. Rimandando a Plant list per un elenco delle specie, esamineremo rapidamente quelle più importanti dal punto di vista alimentare; vedremo poi due specie coltivate invece per il loro valore ornamentale. Concluderemo con l'ex genere nostrano Tamus, recentemente confluito in Dioscorea. Uno sguardo su...Le specie di Dioscorea usate in campo alimentare sono molte, a secondo dell'area geografica. Accenniamo solo alle principali.
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