Dombeya

Altre Malvaceae:
Adansonia
Commersonia
Firmiana
Guichenotia
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Kitaibelia
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Lagunaria
Neobrittonia
Pavonia
Ruizia
Sparmannia

Dombeya

Dombeya Cav.
A.J. Cavanilles, Monadelphiae Classis Dissertationes Decem 2: [App. 1]. 1786

In onore di Joseph Dombey
Se ne parla nel post L'affare Dombey, prima parte: come si distrugge un botanico

Dombeya è un genere della famiglia delle Malvaceae (precedentemente Sterculiaceae) che comprende circa 250 specie di piccoli alberi e arbusti diffusi in diversi habitat (foresta tropicale, boscaglia tropicale d'altura) di Africa orientale, penisola arabica, Madagascar (il maggior centro di diversità con circa 200 specie) e isole Mascarene. Sempreverdi o decidui, hanno foglie alternate intere di forma molto varia, ma per lo più cuoriformi, con lunghi piccioli. I fiori a cinque petali bianchi, rosa, gialli o rossi sono raccolti in fitte cime all'ascella delle foglie oppure terminali, globose o a forma di ombrella, spesso reclinate o pendule e sostenute da lunghi piccioli. Alcune specie sono diffuse come ornamentali nei giardini dei paesi a clima mite. Le infiorescenze, oltre ad essere molto vistose, sono spesso profumate ed estremamente attrattive per le api e altri insetti.

Uno sguardo su...

Dombeya acutangula Cav. (sin. Pentapetes acutangola Poir.) è un raro endemismo delle isole Mascarene (Mauritius e Réunion), dove è nota con i nomi bois bete o mahot tantan. Fino a qualche anno fa, apparteneva al genere Pentapetes, oggi confluito in Dombeya. Piuttosto variabile, è stata descritto sotto vari sinonimi. E' un alberello con grandi foglie da obovate a orbicolari e bellissimi fiori bianchi (o rosa pallido) con petali angolati riuniti in piccole infiorescenze. A causa della restrizione del suo habitat, la foresta tropicale arida, è minacciata di estinzione; in natura ne sopravvivono solo una cinquantina di esemplari.

Dombeya burgessiae Gerrard ex Harv. è un arbusto sempreverde diffuso dal Kenya al Sud Africa; è una delle specie più rustiche, resistendo bene sia a brevi gelate sia all'aridità. Alto fino a 4 metri, ha portamento espanso, rami giovanili tomentosi, grandi foglie ovate e arrotondate, cuoriformi alla base, con 3-5 lobi, lunghe fino a 20 cm. I fiori, che sbocciano dalla tarda estate all'autunno, sono riuniti in cime ascellari o terminali globose: bianchi con venature rosa o rosse, sono delicatamente profumati. Il nome specifico è un omaggio a una certa Miss Burgess di Birkenhead, di cui nulla si sa, tranne che era un'amica del dedicante, il botanico W.T. Gerrard, raccoglitore in Sud Africa.

Dombeya cacuminum Hochr. è un piccolo albero endemico del Madagascar, spesso descritto come una delle specie arboree più belle del pianeta. Alto fino a otto metri, ha grandi foglie sempreverdi lobate che ricordano quelle dell'acero; in inverno produce grandi infiorescenze dal diametro di circa 30 cm che riuniscono una quindicina di fiori rosso vivo, guadagnandole il nome volgare "Strawberry Snowball Tree". Ho avuto la fortuna di vederne un esemplare in fiore in un giardino di Madeira e vi assicuro che è un spettacolo che non si dimentica.

Dombeya x cayuexii André . è un ibrido orticolo tra D. burgessiae e D. wallichii, creato nel 1895 da Henri Cayeux, che fu giardiniere capo dell'Orto botanico di Lisbona dal 1892 al 1909. E' un vigoroso arbusto o un piccolo albero sempreverde con fusti coperti di peli setolosi e grandi foglie verde scuro da ovate a cuoriformi, dentate, tomentose. In inverno produce fiori rosa delicatamente profumati, raccolti in cime pendule sferiche dal diametro di circa 13 cm.

Dombeya rotundifolia (Hochst.) Planch. è un piccolo albero spogliante diffuso dall'Africa centro-orientale al Sud Africa nelle boscaglie e nei boschetti d'altura con suolo profondo. Alto tra i cinque e i sei metri, ha chioma espansa, foglie e fiori coperte di peli stellati, grandi foglie tondeggianti, quasi orbicolari. All'inizio della primavera produce infiorescenze di fiori candidi che le hanno guadagnato il nome popolare di Wild pear, anche se non ha alcuna parentela con i peri. Le corolle appassite persistono fino alla maturazione dei frutti, capsule che si formano al centro del fiore.

Dombeya tiliacea (Endl.) Planch, è un grande arbusto o un piccolo albero (da 4 a 10 metri), molto ramificato, con corteccia grigia. E' un endemismo del Sud dove cresce nelle foreste costiere e nella boscaglia mista dal Capo Orientale alle colline del Drakensberg, fino a circa 1500 metri sul livello del mare. Ha grandi foglie ovate che ricordano quelle del tiglio, con base arrotondata e apice acuto appuntita e talvolta tre lobi poco accentuati. Tra la fine dell'estate e l'autunno produce cime lasche di 2-9 grandi fiori bianchi, soavemente profumati.

Dombeya wallichii Benth. & Hook. f. è originaria dell'Africa orientale e del Madagascar. E' un piccolo albero o un arbusto di portamento variabile ma generalmente molto cespuglioso, con robusti rami coperti di una peluria lanuginosa. Ha foglie da largamente ovate a arrotondate, dentate, con base cordata e apice appuntito, di colore verde brillante, lunghe circa 20 cm, pelose sulla pagina inferiore. In inverno produce grandi cime pendule simile a ombrelle rosa vivo o rosso. E' la specie più nota e coltivata. Il nome specifico ricorda il grande botanico danese Nathaniel Wallich (1786-1854).