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MontanoaMontanoa Cerv. V. Cervantes, in P. La Llave, J.J. Lexarza, Novorum Vegetabilium Descriptiones 2: 11, 1825 Montanoa è un genere della famiglia delle Asteraceae che comprende circa 25 specie di arbusti, liane e alberi diffusi nell'America centrale, dal Messico centro-settentrionale alla Colombia centrale. Tutte sono piante legnose, caratterizzate da mazzi di capolini simili a margherite, con flosculi ligulati bianchi e flosculi del disco solitamente gialli, ma anche verdi o da marrone a nero. La maggior parte delle specie sono arbusti, anche se spesso di grandi dimensioni, quattro specie sono liane e cinque veri e propri alberi. Secondo gli studi più recenti, il portamento arboreo è frutto di un adattamento (che si è prodotto più volte, visto che le specie arboree non appartengono tutte alla stessa linea evolutiva) alle particolari condizioni ambientali in cui vivono queste specie, la foresta nebulosa d'altura. Il genere è molto ben distinto all'interno della famiglia, mentre sono difficili da fissare i confini tra le specie, spesso caratterizzate da un accentuato polimorfismo. Ad esempio, la specie tipo, che è anche la più diffusa, M. tomentosa, è solitamente un arbusto di circa 1,5 di altezza, ma può superare i tre e in certe condizioni diventa rampicante; inoltre la dimensione e la forma delle foglie è variabilissima, e muta nel corso dell'anno, in connessione con la stagione e l'umidità disponibile. Molte specie sono utilizzate da secoli nella medicina indigena e hanno proprietà officinali confermate dalle ricerche biochimiche.
Nonostante il grande valore ornamentale, sono forse meno diffuse di quanto meriterebbero, probabilmente a causa delle particolari esigenze ecologiche; quasi tutte richiedono infatti non solo un clima mite, ma un alto tasso di umidità atmosferica per tutto l'anno. Dove queste condizioni sono disponibili, al momento della fioritura offrono uno spettacolo indimenticabile. E' per questo che occupano uno spazio privilegiato nell'Orto botanico di San Francisco (la cui baia è celeberrima per i persistenti banchi di nebbia); nel 1984 vi è stato ricostruito un angolo di foresta nebulosa, lo straordinario ecosistema caratteristico delle catene montuose dal Messico al Perù tra 1500 e 3000 m. di altitudine, con temperature miti, scarsa escursione termica e umidità abbondante tutto l'anno. Qui, tra dalie, frutti della passione, pini messicani e altre meraviglie, prosperano anche quattro specie di Montanoa: M. guatemalensis, G. leucantha var. arborescens, M. tomentosa, M. pteropoda. Per qualche notizia in più, rinvio a questa pagina. Se ne parla nel post Luis Montaña e l'abero delle margerite Uno sguardo su...
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