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James LeeJames Lee (175-1795) nacque a Selkirk in Scozia. Ragazzo, attirò l'attenzione dell'earl di Islay, in seguito duca di Argyll, un appassionato di piante e giardini, che gli mise a disposizione la sua biblioteca. Trasferitosi a Londra, divenne apprendista al Chelsea Physic Garden sotto Philip Miller. Lavorò poi come giardiniere a Syon House e a Whitton. Intorno al 1745, fondò il vivaio The Vineyard insieme a Lewis Kennedy, specializzato nella coltivazione di piante esotiche.
Prima del 1760, Lee conobbe lady Ann Monson, una dei primi seguaci di Linneo in Inghilterra, che lo convins e a tradurre in inglese Philosophia botanica; il risultato fu Introduction to Botany (secondo J. E. Smith, almeno una parte della traduzione si deve alla stessa lady Monson, che preferì non comparire). Il libro, che ebbe molto successo (giunse alla settima edizione entro la fine del secolo) fu il primo a divulgare il sistema sessuale in Inghilterra e introdusse Lee nei circoli degli studiosi di botanica; egli iniziò a corrispondere con diversi botanici in patria e all'estero, incluso lo stesso Linneo. Importante per il successo del vivaio fu l'amicizia con Joseph Banks; Lee e Kenendy, che erano anche fornitori dei Kew Gardens, poterono infatti giovarsi della rete di raccoglitori dei giardini reali, ottenendo esemplari da Burton per l'Australia e Masson per il Sudafrica e la Macaronesia, ma il vivaio aveva anche corrispondenti e raccogitori in proprio, nelle Americhe e in Sudafrica. Intorno al 1787 Lee pubblicò Rules for Collecting and Preserving Seeds from Botany Bay e nel 1789 contribuì a Hortus Kewensis di William Aiton. Tra il 1750 e il 1820, stando alla seconda edizione della stessa opera, The Vineyard introdusse o coltivò per primo in Inghilterra non meno di 135 tra specie e varietà esotiche, divenendo il più importante vivaio del paese. Dopo la morte di Lewis Kennedy nel 1782, ne prese il posto il figlio maggiore John, così come dopo la morte di James Lee nel 1795, la ditta continuò sotto il figlio omonimo. |
Fonti
C. Howard, Croxdale Hall, County Durham: An Assessment of the Walled Garden, "Historic England Research Report", 37, 2016
Lee and Kennedy, https://en.wikipedia.org/wiki/Lee_and_Kennedy
E. J. Wilson, James Lee and the Vineyard Nursery, Hammersmith, Hammersmith Local History Group, London 1961
C. Howard, Croxdale Hall, County Durham: An Assessment of the Walled Garden, "Historic England Research Report", 37, 2016
Lee and Kennedy, https://en.wikipedia.org/wiki/Lee_and_Kennedy
E. J. Wilson, James Lee and the Vineyard Nursery, Hammersmith, Hammersmith Local History Group, London 1961