Columnea

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Columnea

Columnea L.
C. von Linnaeus, Species Plantarum 2: 638. 1753

Dedicata a Fabio Colonna
Se ne parla nel post Fabio Colonna, il "primo di tutti i botanici"

Columnea è il maggiore genere neotropicale della famiglia Gesneriaceae, con oltre 200 specie di erbacee perenni ed arbusti. prevalentemente epifite, originarie delle foreste pluviali dell'America tropicale, dal Messico meridionale alla Bolivia e, verso est, al Brasile. Ovviamente, trattandosi di un genere tanto vasto, è anche molto vario; le specie più note e coltivate, nonché più frequentemente utilizzate nella produzione di ibridi, appartengono alla sezione Columnea, che raccogli specie epifite ricadenti o rampicanti, con foglie opposte a coppie, spesso cerose e carnose e fiori con corolle fortemente bilabiate, con i due lobi superiori fusi a formare un cappuccio o galea; impollinati da colibrì, sono solitamente rossi o aranciati. Caratteristiche diverse presentano altre sezioni di questo multiforme genere. Per una conoscenza più approfondita, si rimanda a questo articolo di J. Smith. In questa pagina dello stesso sito viene invece presentata un'ampia selezione di ibridi.
Si rimanda a queste pagine per le specie meno reperibili in commercio o riservate ai collezionisti; nella selezione che segue si presentano invece quelle più facilmente reperibili, cercando anche di dare un'ide della grande varietà di questo vasto e bellissimo genere.

Uno sguardo su...

Columnea x banksii Lynch è un ibrido orticolo creato nel 1918 da G.H, Banks dell'orto botanico di Cambridge incrociando la costaricense C. oertsediana con la messicana C. schiedeana. Ha rami ricadenti, legnosi, che possono raggiungere una lunghezza di 60-90 cm, foglie ovate verde scuro, fiori rossi pubescenti, talvolta con marcature arancio. E' molto fiorifera e considerata di facile coltivazione.

Columnea byrsina (Wiehler) L.P.Kvist & L.E.Skog, originaria dell'Ecuador e della Colombia, dove vive umide nelle foreste tra 650 e 4400 m di altitudine, è un suffrutice epifita; ha rami rossastri, con andamento a zigzag tra i nodi e foglie ovate, spesso anisofille, cioè con un membro della coppia ridotto o addirittura assente. Singolare e unico nella famiglia è il fatto che i fiori, tubolari, rossi, con lobi accennati gialli, che nascono all'ascella della foglia più grande di ogni coppia, quando il tempo è nuvoloso, sono strettamente appressate alla superfice fogliare inferiore; quando splende il sole, i fiori si abbassano staccandosi dalle foglie e diventano ben visibili.

Columnea consanguinea Hanst è un arbusto terrestre, originario dell'America centrale (Costa Rica, Nicaragua, Panama), dell'Ecuador e della Colombia, dove vive nella foresta pluviale tra 300 e 1900 m. Ha fusti eretti, non ramificati, alti fino a 1.2 m, con coppie di foglie opposte, una delle quali è assai più grande dell'altra, dando l'impressione che le foglie siano alternate. Quelle maggiori, verde scuro, sono caratterizzate da una marcatura rossa, translucida, sulla faccia inferiore, che funziona dal richiamo per gli impollinatori, i colibrì Heliodoxia jacula. I fiori sono infatti relativamente piccoli e insignificanti.

Columnea crassifolia Brongn. è un'epifita diffusa dal Messico meridionale all'Honduras: arbustiva, ha fusti prima ricadenti quindi erette, foglie da ovate a ellittiche, verde scuro, piuttosto carnose; molto fiorifera (una pianta ben sviluppare può produrre contemporaneamente 40-50 fiori) produce all'ascella fogliare fiori rosso aranciati con tubo stretto e allungato e lobi superiori saldati a cappuccio.

Columnea hirta Klotzsch & Hanst. è originaria di Costa Rica e Panama ed è una delle specie più coltivate. E' un'epifita ricadente con fusti lunghi al massimo 90 cm, con foglie strettamente ovate, verde scuro, pelose e vellutate; i fiori tubolari fortemente bilabiati e con lobi superiori fusi a cappuccio sono da arancioni a rossi, variamente screziati di giallo. E' tra le specie più utilizzate per l'ibridazione. 'Variegata' ha fiori arancio vivo e foglie variegate di bianco; 'Light Prince' ha foglie con apici bordati di bianco e fiori con tubo aranciato e lobi rossi.

Columnea linearis Oerst. è originaria del Centro America (Costa Rica, Honduras, Belize); è una robusta epifita con fusti eretti tigrati e strette e lunghe foglie lineari; i fiori sono caratterizzati da un calice verde, con sepali appunti, quasi triangolari, e corolla tubolare bilabiata rosa scuro. Per i suo portamento piuttosto allargato, è particolarmente adatta alla coltivazione in cestini appesi. E' all'origine del colore rosa in molti ibridi.

Columnea microcalyx Hanst., distribuita dal Messico meridionale al Venezuela e alla Colombia. E' un'epifita con sottili fusti ricadenti con coppie di foglie tomentose, lunghe 1,5-2,5 cm, da ovate a lanceolate con apice appuntito. I fiori, anch'essi esternamente tomentosi, hanno calice peloso, lungo tubo lievemente ricurvo e lobi a cappuccio, corolla rosso aranciata con gola gialla. Secondo Plants of the World on Line è sinonimo di C. gloriosa; The Gesneriad reference Web le considera invece due specie molto simili, ma distinte, differenti soprattutto per la dimensione delle foglie, più grandi nella seconda.

Columnea microphylla Klotzsch & Hanst. ex Oerst., è nativa della Costa Rica, dove cresce come epifita nella foresta pluviale. E' caratterizzata da rami esili ricadenti lunghi anche due metri, fittamente ricoperti da coppie di foglioline ovate. I fiori sono quelli caratteristici della sezione Columnea, rosso-aranciato con lobi superiori saldati a cappuccio. Per favorire la fioritura, che in un esemplare maturo è spettacolare, è utile un periodo di notti fresche. In natura, infatti, la fioritura segue il periodo invernale.

Columnea minor (Hook.) Hanst. è un'epifita delle foreste della Colombia e dell'Ecuador. Ha sottili fusti non ramificati, ricadenti, lunghi fino a 70 cm, rossastri e ricoperti di peli dello stesso colore. Le foglie opposte, lanceolate con apice acuto, sono nettamente diseguali: una delle due è infatti è ridotta alle dimensioni di una stipola e tende a cadere. Singolarissimi i fiori: il calice è totalamente ricoperto da appendici piumose rosse, mentre la corolla tubolare ha tubo ricoperto da una peluria da bruna a rossastra, piccoli lobi gialli poco pronunciati e cinque appendici petaloidi giallo vivo.

Columnea purpurata Hanst. è nativa del Centro America (Costa Rica, Belize, Colombia). E' un arbusto epifita eretto, alto fino a due metri, con fusti tomentosi, foglie diseguali oblanceolate con apice acuto, verde chiaro. I fiori, riuniti in gruppi numerosi all'ascella fogliare, hanno brattee e calice ricoperti di lunghi peli da arancio a scarlatti che spesso nascondono quasi completamente le corolle tubolari. Sono questi peli colorati ad esercitare una funzione di richiamo.

Columnea sulfurea Donn.Sm. è originaria del Messico meridionale, Guatemala e Belize. E' un'epifita con fusti lunghi fino a mezzo metro, tendenzialmente ricadenti, foglie diseguali da ellittiche a oblungo elllitiche, le maggiori lunghe fino a una decina di cm, le minori circa la metà, tomentose, con la pagina superiore verde e quella inferiore porpora-rossastro. I fiori solitari, portati da un breve peduncolo, hanno calice verde con 5 lobi lineati e corolla tubolare gialla.